À quelques dizaines de kilomètres de Rome se trouve la basilique de Notre-Dame du Bon Conseil, une icône qui, au XVe siècle, a été miraculeusement transférée de Scutari, en Albanie, pour échapper à l'invasion turque, en réponse à la prière fervente de deux pieux Albanais.
La ville de Genazzano (60 km au sud de Rome) date de l'époque de l'Empire romain. Les patriciens et la cour impériale y établissaient leurs demeures ou "villas" à côté de temples, d'amphithéâtres, de cirques et de thermes, dont les ruines témoignent encore de leur ancienne renommée. Ce lieu était le théâtre de fêtes en l'honneur des dieux, dont certaines n'étaient que des prétextes à des orgies païennes. L'une d'entre elles se tenait le 25 avril en l'honneur de la déesse Flora.
Après que Constantin le Grand eut donné la liberté à l'Église, sous le pontificat du pape saint Marc (336), toute trace de paganisme dans les coutumes disparut à Genazzano, et une première église dédiée à la Très Sainte Vierge y fut construite, sous la tendre invocation de Mère du Bon Conseil. Plus tard, les Augustins construisirent un modeste couvent à l'une des extrémités de la ville.
Au fil des siècles, l'importance de cet édifice primitif diminua, jusqu'à ce qu'il ne reste plus de son ancienne prééminence que son nom, un beau bas-relief en marbre représentant la Vierge Mère du Bon Conseil, et le privilège d'être un point d'affluence pour les pèlerins qui venaient demander des grâces, que la Sainte Vierge continuait à leur prodiguer maternellement.
Au milieu du XIVe siècle, la garde de la vieille église fut confiée à l'Ordre des Ermites de Saint-Augustin, afin d'assurer la pastorale des fidèles et la conservation du vénérable édifice. Le travail des frères a entraîné un remarquable redressement moral et religieux de toute la ville, et de nombreux fidèles ont rejoint le Tiers-Ordre de Saint-Augustin.
Néanmoins, les difficultés financières continuent d'empêcher la rénovation urgente et tant attendue du temple de la Mère du Bon Conseil.
Une âme pieuse prépare le terrain pour cette nouvelle dévotion
Mais la Madone avait prévu pour cette difficulté extrême une solution providentielle et merveilleuse, que les hommes étaient incapables d'imaginer. Elle voulut se servir d'une simple tertiaire augustinienne pour accomplir un miracle unique dans l'histoire de l'Église, qui entraînerait non seulement la restauration du temple, mais aussi une nouvelle et incomparable splendeur de l'enceinte sacrée.
Petruccia de Nocera, veuve depuis 1436 et sans enfant, consacrait la majeure partie de son temps à la prière et à de petits services dans l'église de Notre-Dame du Bon Conseil. Elle souffrait de voir l'état de l'église et priait avec ferveur pour qu'elle soit restaurée. Finalement, elle décida de prendre elle-même l'initiative. Avec la permission des frères, elle remit tout son patrimoine pour financer les travaux de restauration et ordonna que ceux-ci commencent, comptant sur l'aide des fidèles pour les mener à bien.
Le plan avait été bien pensé : toutes les dimensions de l'ancienne église devaient être agrandies et sa structure reconstruite. Mais à mi-chemin des travaux, Petruccia, qui avait déjà 80 ans, se rendit compte que la somme qu'elle avait offerte n'était pas suffisante pour poursuivre les travaux et que personne ne s'était manifesté pour l'aider. Ainsi, à bout de ressources, les nouveaux murs s'élèvent ironiquement à un peu plus d'un mètre au-dessus du sol... C'est alors que certaines connaissances de la pauvre tertiaire commencèrent à lui reprocher l'imprudence qu'elle avait commise, d'autres se moquèrent d'elle, et il y en eut même qui la réprimandèrent sévèrement en public. À tous, elle se contenta de dire : "N'attachez pas, mes enfants, tant d'importance à ce malheur apparent, car je vous assure qu'avant ma mort, la Sainte Vierge et notre Père Saint Augustin achèveront l'église que j'ai commencée".
Personne ne pouvait alors imaginer à quel point la déclaration de Petruccia était prophétique.
La Sainte Vierge prend possession de l'église
La Sainte Église avait changé le contenu de la célébration du 25 avril à Genazzano. Les gens, qui à l'époque du paganisme se réunissaient pour se livrer à la débauche, s'étaient maintenant convertis pour célébrer à la même date le saint patron de la ville, saint Marc. Le matin de ce jour, dans l'église de la Mère du Bon Conseil, les célébrations commencèrent par une messe solennelle, en présence des autorités ecclésiastiques et civiles et d'innombrables fidèles venus de toute la région du Latium. Une grande foire a ensuite été organisée sur la place devant l'église, avec des stands pittoresques vendant toutes sortes de produits, et des stands de divertissement ont été installés pour divertir la foule pendant le reste de la journée.
Le 25 avril 1467 est un samedi. La fête en l'honneur de la Mère du Bon Conseil se déroule normalement, avec une foule nombreuse. L'infatigable Petruccia va et vient, toujours très serviable dans ses fonctions et répondant patiemment à ceux qui l'interrogent sur son projet "prétentieux". Quand soudain, vers 4 heures de l'après-midi, on entendit une mélodie très agréable qui semblait venir du ciel. Tout le monde se mit à scruter l'origine de ces sons merveilleux. Alors, au-dessus des toits et des tours des églises, dans le ciel poétique du printemps de la région du Latium, apparut un petit nuage blanc qui émettait des rayons lumineux et descendait au son d'une mélodie d'une beauté exceptionnelle. Peu à peu, le nuage de lumière descendit jusqu'à l'église même de la Mère du Bon Conseil, où il s'accrocha au mur du fond de la chapelle inachevée. Au même moment, les cloches de la vieille tour se mirent à sonner toutes seules, suivies immédiatement, à l'unisson miraculeux, par tous les clochers de Genazzano. En quelques secondes, la chapelle fut remplie de gens qui, stupéfaits, venaient admirer ce phénomène céleste. Le petit nuage se dissipe peu à peu et laisse apparaître un très bel objet, un tableau représentant la Vierge portant tendrement son Divin Fils dans ses bras.
Sur le lieu de l'apparition, on entendait déjà des cris de joie débordante pour la Mère de Dieu et des cris de "Miracle ! Miracle !” Ceux qui étaient déjà en route vers leurs villes respectives revenaient en hâte, car le son inattendu des cloches avait attiré leur attention et ils avaient pu voir de loin le mystérieux nuage lumineux qui descendait sur Genazzano.
De nombreuses personnes malades ou souffrantes ont été incitées à demander la guérison et le réconfort de l'image miraculeusement arrivée, et ont immédiatement commencé à être soignées, comme en témoignent les documents émis par les autorités ecclésiastiques locales.
Dieu a récompensé l'acte de confiance
La nouvelle se répand dans tout le Latium, puis dans toute l'Italie. Des foules ferventes commencent à affluer pour vénérer cette image miraculeusement suspendue dans les airs. Les aumônes commencent à affluer, comme une réponse providentielle à la confiance inébranlable de la bonne Petruccia. Ses espoirs se réalisèrent. La Madonna del Paradiso, comme on appelait l'image au début, réussit ainsi à faire reprendre les travaux de l'église qui, en peu de temps, acquit une apparence majestueuse. Artistes et artisans unirent leurs talents pour construire un autel riche et solennel sur le mur à côté duquel était suspendue la merveilleuse fresque. Vingt lampes d'argent brûlèrent en l'honneur de la Sainte Vierge.
Pour Petruccia, sa mission est accomplie : il peut désormais dire, comme le vieux Siméon, "Maintenant tu peux prendre ton serviteur". Ses espoirs comblés par Marie, il ne lui restait plus qu'à fermer les yeux sur cette vie pour contempler ceux de sa très douce Avocate et Mère. À sa mort, les Augustins déposèrent sa dépouille dans l'église, près de l'image sacrée. Près de l'autel, ils placèrent une pierre tombale rappelant quelques traces de sa sainte vie. Dès lors, le peuple l'appela "Bienheureuse".
De Scutari à Genazzano
Quelque temps après l'apparition, la Madonna del Paradiso voulut faire connaître l'origine de la merveilleuse fresque, liée à la situation pénible de l'Église de l'autre côté de l'Adriatique.
Parmi les pèlerins qui arrivaient à Genazzano, il y avait deux personnages dont les vêtements et les traits physionomiques les identifiaient comme des étrangers. L'un d'eux était encore jeune, l'autre adulte. Venus d'Albanie à Rome au début de l'année, ils racontèrent une histoire singulière que personne ne voulut croire dans un premier temps.
En janvier 1467 était mort le dernier grand monarque albanais, Georges Castriota, plus connu sous le nom de Scanderbeg, qui avait fait preuve d'une fidélité héroïque à l'Église dans la lutte contre les Turcs qui menaçaient d'écraser la petite nation chrétienne. Dès sa jeunesse, il avait participé à des batailles contre les musulmans ; lors de l'une d'elles, à Croja, alors capitale de l'Albanie, il avait vaincu le sultan Amurat II en personne. Au cours d'une série de campagnes victorieuses, au cours desquelles il a vaincu de nombreuses hordes turques qui harcelaient ses compatriotes depuis des années, Scanderbeg a occupé plusieurs forteresses dans toute l'Albanie. Puis, avec sa petite armée de soldats montagnards bien entraînés, il attend de nouveaux assauts turcs. Ceux-ci ne tardent pas à venir et un nombre incalculable d'infidèles ravagent à nouveau le territoire chrétien.
Malheureusement, le peuple albanais était depuis longtemps sous l'influence du schisme byzantin et oscillait entre l'adhésion et le rejet du Saint-Siège. Ainsi, après la mort du fidèle Scanderbeg, l'Albanie paie le prix de son inconstance et de sa tiédeur prolongées. Les armées turques, se voyant libérées du soi-disant "lion de la guerre", attaquèrent l'Albanie et l'occupèrent presque entièrement.
Seule Scutari, une petite ville au nord du pays, n'avait pas encore été conquise, car elle abritait une garnison vénitienne que Scanderbeg lui-même avait rappelée peu avant sa mort. Mais sa chute n'est qu'une question de temps. Commence alors l'exode de ceux qui ne veulent pas risquer leur foi et leurs traditions vers les pays voisins où ils peuvent rester fidèles au Saint-Siège. Parmi eux se trouvaient Giorgio et De Sclavis, les deux protagonistes de cette histoire. Eux aussi envisageaient d'émigrer, mais quelque chose les retenait encore à Scutari.
Il s'agissait d'une petite église où l'on vénérait une image de la Vierge, mystérieusement descendue du ciel il y a deux cents ans. On disait qu'elle venait de l'Orient et, en raison des grâces qu'elle accordait, son sanctuaire était devenu le principal centre de pèlerinage d'Albanie. Le prince Scanderbeg lui-même s'y était rendu à plusieurs reprises avec ses soldats victorieux.
Mais la dévotion à l'image s'affaiblit en même temps que l'adhésion à Rome. Sans cela, la catastrophe albanaise est incompréhensible. Selon l'expression d'un chroniqueur de l'époque, "les jeunes garçons et les jeunes filles ne prenaient plus plaisir à fleurir l'autel de Marie à Scutari", et le sanctuaire semblait désormais voué à une désaparition inéluctable.
Telle fut la grande affliction de Giorgio et De Sclavis : quitter leur patrie dans le malheur, en abandonnant avec elle ce don céleste, le grand trésor de l'Albanie. C'est en pleurant qu'ils se rendirent un jour au vieux temple pour prier la sainte Mère, dans leur douloureuse inquiétude, de leur donner les bons conseils dont ils avaient besoin. Il leur semblait en effet qu'ils devaient la préserver de la fureur des mahométans, tout en recherchant la sécurité de leurs propres âmes en exil.
La nuit même, la Sainte Vierge leur fit connaître en songe ce qu'Elle attendait d'eux. Elle leur ordonne de préparer tout ce qui est nécessaire pour quitter ce pays ingrat qu'ils ne reverront jamais. Elle ajouta que la fresque miraculeuse allait quitter Scutari pour échapper à la profanation, et qu'elle irait dans un autre pays pour continuer à y répandre ses grâces. Enfin, Elle leur ordonna de suivre l'image où qu'elle aille.
Ils marchèrent sur les vagues comme le faisait le divin Maître
Le lendemain matin, les deux amis étaient prêts et se rendirent au sanctuaire. Ignorant encore la suite des événements, ils s'agenouillèrent devant le tableau bien-aimé. Soudain, ils virent, avec une émotion indescriptible, qu'il commençait à se détacher du mur sur lequel il reposait depuis sa mystérieuse venue d'Orient, et qu'après avoir quitté sa niche, il planait un moment dans les airs, jusqu'à ce qu'il soit enveloppé d'un nuage blanc. Il resta visible à travers ce nuage. Puis, quittant le temple, l'image commença à s'éloigner de Scutari, se déplaçant dans les airs, très haut au-dessus du sol.
Elle se dirigeait vers la mer Adriatique, à une vitesse qui a permis aux deux amis de la suivre. Ils ont ainsi parcouru environ 40 km jusqu'à ce qu'ils atteignent la côte. Sans arrêter sa course, l'icône quitta la terre et s'avança sur la mer, emportant derrière elle les fidèles Giorgio et De Sclavis, qui marchaient maintenant sur les vagues comme leur Divin Maître l'avait fait sur le lac de Génézareth.
Le mystérieux nuage qui, le jour, les protégeait du soleil brûlant par son ombre bienfaisante, les guidait par sa lumièren la nuit. Ils atteignirent ainsi les rives de l'Italie et continuèrent à suivre le nuage à travers les montagnes, les rivières et les vallées, jusqu'à ce que, quelques jours plus tard, ils aperçoivent les tours et les dômes de Rome. Mais lorsqu'ils atteignent les portes de la ville, la nuée disparaît soudainement....
Giorgio et De Sclavis commencèrent alors à errer dans la ville, éplorés, demandant d'église en église et dans les rues si une image venue du Ciel avait atterri là. Mais ils ne purent obtenir aucune information réconfortante.
Telle est l'étrange histoire que ces singuliers personnages s'obstinaient à raconter, suscitant la méfiance et le soupçon....
Plus jamais les deux Albanais ne perdirent de vue l'Image
C'est alors que se répandit dans tout Rome l'étonnante nouvelle qu'une image de la Vierge était apparue dans le ciel de Genazzano, dans les circonstances déjà décrites. Pour Giorgio et De Sclavis, une lumière d'espoir s'alluma et ils se rendirent sur place, désireux de savoir s'il s'agissait de la même Vierge de Scutari.
Quelle ne fut pas leur joie lorsque, arrivés à l'endroit où reposait la peinture miraculeuse, ils constatèrent qu'il s'agissait exactement de la même image ! Prosternés dans une profonde vénération et une intense affection, ils louèrent et remercièrent Notre-Dame pour l'immense faveur qu'Elle leur avait accordée.
L'histoire extraordinaire des deux Albanais s'avéra bientôt tout à fait véridique. Les deux pèlerins s'installèrent définitivement dans la ville, à proximité de la Vierge. Ils s'y marièrent, plaçant leur vie et leur descendance sous la protection de la Mère du Bon Conseil.
C'est ainsi que la Très Sainte Vierge, avec l'humble participation d'une pieuse tertiaire augustinienne et de deux fidèles albanais, a déplacé sa merveilleuse effigie de la malheureuse Albanie vers une petite ville proche du centre de la chrétienté. De son nouveau sanctuaire, Elle déverse sur le monde un nouveau flot de grâces, sous l'invocation de Mère du Bon Conseil.
* Extrait de Catolicismo, nº 208-209, avril-mai 1968, São Paulo.
Source : https://www.tesorosdelafe.com/articulo-405-nuestra-senora-del-buen-consejo-de-genazzano
Photos: Keneth Drake
