Comme une mère console son enfant, ainsi je vous consolerai (Isaïe 66, 13).
Aujourd’hui, le 16 juillet, nous célébrons la fête de Notre-Dame du Mont Carmel, en mémoire de son apparition à saint Simon Stock. Elle est la patronne de l’Ordre du Carmel.
Le titre « Notre-Dame du Mont Carmel » ne se trouve pas littéralement dans la Bible, mais il tire son origine de la géographie et de la spiritualité bibliques. Le mot hébreu Karmel signifie « vigne de Dieu ». Le mont Carmel était déjà un lieu sacré dans l’Antiquité. Le prophète Élie y vécut et proclama la souveraineté de Yahvé face aux prophètes de Baal. Le Carmel a donc toujours été lié au combat spirituel, à la confiance et à la prière.
La spiritualité carmélitaine, orientée vers la recherche du visage de Dieu dans le silence et la contemplation, trouve en Marie son modèle parfait. Marie est la femme priante, qui garde et médite tout dans son cœur. Elle est le petit nuage qu’Élie vit s’élever de la mer — signe de la pluie de bénédictions après la sécheresse : une image prophétique de la Vierge Sainte, porteuse du Sauveur.
La dévotion à Notre-Dame du Mont Carmel a commencé lorsque les premiers ermites se sont installés sur le mont Carmel au XIIᵉ siècle. Ils voulaient imiter la vie du prophète Élie et vivre dans la solitude comme lui. Ce sont eux qui bâtirent une chapelle en l’honneur de la très sainte Vierge Marie, qu’ils appelèrent bientôt la « Dame de ce lieu ».
À la fin des croisades, la Terre Sainte passa sous domination musulmane et les Carmes migrèrent vers l’Europe. C’est là que l’Ordre du Carmel fut officiellement reconnu par l’Église. Avec lui se développa la vénération de sa Patronne.
En 1251, la Mère de Dieu apparut à saint Simon Stock, alors prieur général de l’Ordre. Elle lui remit le saint scapulaire en promettant : « Celui qui mourra revêtu de ce scapulaire ne souffrira pas le feu éternel. » Dès ce moment, la très sainte Vierge du Carmel n’était plus seulement la protectrice des Carmes, mais aussi de tous ceux qui portent le scapulaire avec confiance, en signe de consécration et d’appartenance à elle.
Le scapulaire est un sacramental — un signe sacré institué par l’Église, qui ouvre les fidèles à la grâce et les dispose à coopérer. Il doit être porté avec foi. Cela signifie :
Vivre en état de grâce, donc éviter le péché mortel ; imiter les vertus de Marie, en particulier la pureté, l’humilité et l’obéissance ; entretenir une vie de prière constante, notamment à travers le Rosaire et la liturgie, la messe ; pratiquer la charité comme fruit d’une vie en Christ.
Le scapulaire est comme un « vêtement spirituel » par lequel on se revêt chaque jour du Christ, par Marie. Saint Jean-Paul II disait : « Le scapulaire est un signe éloquent de l’alliance entre Marie et les fidèles : il exprime la protection constante de la très sainte Vierge dans cette vie et après la mort. »
Marie est la femme qui vit en pleine communion avec Dieu. En elle s’accomplit la vocation du Carmel : la prière silencieuse, le recueillement, l’écoute de la Parole. Sa vie est une louange continuelle. Elle est, pour le carme et pour tout chrétien, un miroir de l’âme.
Le scapulaire manifeste la protection de Marie, qui intercède pour ses enfants. Le dogme de sa maternité spirituelle, tel qu’enseigné par le Concile Vatican II, trouve dans le Carmel une expression tendre et proche. Marie ne se contente pas de protéger, elle éduque et conduit à son Fils.
La tradition carmélitaine parle du « privilège sabbatin », une ancienne croyance, reconnue par plusieurs papes, selon laquelle la Vierge libère du purgatoire ceux qui portent son scapulaire avec confiance. Ce n’est pas un dogme, mais cela exprime la miséricorde maternelle de la Mère de Dieu envers les âmes souffrantes.
Aujourd’hui encore, la Mère de notre Seigneur veut, à travers le scapulaire, nous rappeler la vie avec Dieu, dans la grâce, et nous y aider.
Nous pouvons nous confier à elle, porter le scapulaire comme signe (imposé par un prêtre), prier chaque jour notre Mère céleste, contempler ses vertus et les imiter.
Sainte Marie du Mont Carmel, priez pour nous.
Mère et Reine du Carmel, conduisez-nous au cœur de votre Fils. Amen.
