Sainte Rita, patronne des causes impossibles et avocate des cas désespérés

Par Plinio María Solimeo

Sainte Rita est un exemple de vertu pour tous les états de vie qu’elle a traversés. Son intercession est si puissante qu’elle est devenue l’avocate des personnes confrontées à des problèmes insolubles. 

À la fin du XIVe siècle, vivait à Roccaporena, dans le diocèse de Spolète en Ombrie (Italie), un couple exemplaire, connu pour sa capacité à résoudre les discordes et les malentendus, au point d’être appelés les « pacificateurs de Jésus-Christ ». Leurs noms ne sont pas restés dans l’histoire. 

Cependant, une grande tristesse assombrissait leur âme : ils n’avaient pas d’enfants. Malgré leur âge avancé, ils continuaient à prier le Ciel pour obtenir un héritier. Cette foi inébranlable fut agréable à Dieu, qui exauça leur prière en renouvelant pour ce couple le miracle accordé autrefois à sainte Anne et sainte Élisabeth. De plus, un ange apparut à la future mère, lui annonçant qu’elle donnerait naissance à une fille très aimée de Dieu et estimée pour sa vertu éminente. Les parents devaient lui donner le nom de Marguerite (en italien, Margherita), d’où le diminutif Rita, sous lequel la future sainte serait universellement connue. 

On raconte que, alors que la nouveau-née reposait dans son berceau, un essaim d’abeilles blanches comme la neige tournoyait autour de ses lèvres, comme si elles étaient des fleurs des plus parfumées. 

Avec de tels signes de prédestination, l’enfance et l’adolescence de Rita se déroulèrent en pleine conformité à la volonté de Dieu. 

Mariage forcé et malheureux

À l’âge de 12 ans, Rita était déjà une adolescente au cœur noble, généreux et compatissant, dotée d’une intelligence vive, solide, pénétrante et perspicace. À cet âge, elle décida de faire vœu de virginité. Mais ses parents, bien que pieux, avaient des perspectives plus mondaines. Craignant de mourir bientôt et de laisser seule cette fille tant désirée, ils décidèrent de la marier à un très bon parti. Rita résista fortement à cette idée, qui allait à l’encontre de ses désirs les plus profonds, mais elle fut inspirée par le Seigneur à se soumettre à la volonté de ses parents, car Dieu voulait qu’elle se sanctifie dans tous les états de vie, y compris en tant qu’épouse. 

On choisit pour époux de Rita, Paolo Ferdinando, un noble riche et puissant, mais au caractère insupportable, irascible et frivole. Bien que la jeune femme s’efforçât toujours de faire sa volonté et de le traiter avec la plus extrême docilité, il la maltraitait verbalement et même physiquement. 

Rita supportait tout avec un esprit surnaturel, étant assistée dans ses angoisses par les trois saints dont elle était la plus dévote : saint Jean-Baptiste, saint Augustin et saint Nicolas de Tolentino. Ils l’encourageaient à porter sa croix avec patience, offrant tout pour la conversion de son époux. 

Conversion et mort de l’époux

Le martyre de Rita dura 12 ans. Finalement, impressionné par la vertu héroïque qu’il voyait en son épouse, Paolo commença à changer. De colérique, hautain, orgueilleux et dissolu, il devint modeste, humble, chaste et vertueux. 

Très reconnaissante envers Dieu, Rita s’efforça alors d’encourager son époux et les deux fils que la Providence lui avait donnés à progresser sur le chemin de la vertu. 

Cependant, le bonheur parfait n’existe pas sur cette terre. Paolo Ferdinando fut assassiné par des ennemis politiques qu’il avait autrefois offensés. Ce fut un choc terrible pour Rita, qui chercha, par des prières et des œuvres méritoires, à soulager l’âme de son époux. 

En tant que veuve, Rita fut également un modèle, à l’image de ce qu’elle avait été comme vierge, épouse et mère. Elle se consacra corps et âme à ses deux fils, leur suppliant continuellement de pardonner aux assassins de leur père et de ne pas chercher vengeance. 

Mais à peine sortis de l’adolescence, ils jurèrent de venger ce crime odieux. Les supplications et les larmes de leur mère furent vaines. Elle prit alors une décision héroïque : elle demanda à Dieu que, s’ils persistaient dans leur intention et allaient commettre un tel péché, leur vie leur soit retirée. Et elle fut exaucée. L’un après l’autre, ses deux fils moururent avec tous les secours de la religion, après avoir pardonné aux assassins. 

Entrée miraculeuse au couvent

Tous les liens qui la retenaient à la terre étant rompus, Rita pouvait désormais réaliser son ancien rêve de se consacrer entièrement à Dieu dans un couvent. Elle se rendit au couvent de Sainte-Marie-Madeleine, de l’ordre de saint Augustin, son patron, et demanda à être admise. Mais cette maison religieuse n’acceptait pas les veuves. Elle insista deux fois de plus et fut rejetée à chaque fois. 

Elle décida alors de transformer sa maison en un lieu de retraite, où elle pourrait vivre entièrement isolée, comme la plus observante des ermites. 

Un jour qu’elle priait fervemment chez elle, elle entendit frapper à la porte. En l’ouvrant, elle vit ses protecteurs saint Jean-Baptiste, saint Augustin et saint Nicolas de Tolentino, qui lui dirent : « Viens, il est temps que tu entres au monastère qui t’a tant de fois refusée. » La transportant par les airs, ils la firent entrer, bien que toutes les portes et fenêtres fussent fermées. Les moniales, devant ce miracle, comprirent que c’était la volonté de Dieu que Rita fût l’une des leurs. Et elles la reçurent de tout cœur. 

Rita commença son noviciat comme la plus fervente des novices. Évitant toute singularité, elle observait parfaitement chaque point de la règle. 

Pour éprouver son obéissance, la supérieure lui ordonna d’arroser chaque jour un tronc de vigne sec. Avec la plus grande simplicité, elle s’acquitta de cette tâche, jusqu’à ce qu’un jour, miraculeusement, le tronc germa et donna naissance à la vigne que l’on peut encore voir aujourd’hui au couvent de Cascia. Les religieuses envoyaient des grappes de raisins de cette vigne au Saint-Père. 

Une épine de la Couronne d’Épines sur son front

Un jour, en entendant les paroles de Notre Seigneur dans l’Évangile : « Je suis le chemin, la vérité et la vie », elle entra en extase et comprit le sens profond de ces mots. 

Une autre fois, en écoutant un sermon de saint Jacques de la Marche sur la couronne d’épines, elle ressentit une telle componction qu’elle demanda à Notre Seigneur la grâce de participer, au moins en partie, à ce divin mystère. À cet instant même, elle ressentit une douleur violente à la tête, comme si celle-ci était pressée par des épines. Elle vit sortir du crucifix devant lequel elle priait un rayon de lumière dirigé vers son front, sentant qu’une épine aiguë y pénétrait. Celle-ci provoqua une plaie si répugnante qu’elle exhalait une mauvaise odeur, et des vers en sortaient, se glissant sur le visage de la sainte. 

Cela fit que Rita vécut les quinze dernières années de sa vie isolée des autres sœurs et plus tournée vers la contemplation. Une seule fois, cette plaie disparut miraculeusement. Ce fut lorsqu’elle souhaita se rendre à Rome avec les autres sœurs pour obtenir le jubilé, et que la supérieure ne voulut pas le permettre à cause de la mauvaise odeur que dégageait sa plaie. Elle pria et la plaie se referma sans laisser de cicatrice. À peine revenue dans son couvent après le voyage à Rome, la plaie se rouvrit et demeura jusqu’à sa mort.

Pendant ce temps, la renommée de sainteté de Rita franchit les murs du couvent, et de nombreuses personnes venaient la voir. Elle prévoyait les événements, recevait des lumières sur les mystères les plus profonds et accomplissait des miracles.

Au cours des quatre dernières années de sa vie, elle souffrit d’une maladie douloureuse, durant laquelle elle manifesta, au milieu des douleurs, une tranquillité et une patience inaltérables. C’est durant cette période qu’eut lieu un miracle devenu universellement connu. Une amie venue lui rendre visite lui demanda si elle désirait quelque chose. Rita répondit qu’elle aimerait beaucoup recevoir une rose et quelques figues du jardin de son ancienne propriété à Roccaporena. On était alors en plein cœur de l’hiver européen, lorsque la nature semble morte. Bien qu’étonnée par une telle demande, l’amie se rendit au jardin en question et, émerveillée, y découvrit de magnifiques roses et un figuier couvert de fruits, qu’elle cueillit et apporta à la sainte.

« Vie » post-mortem de sainte Rita de Cascia

Rita remit son âme à Dieu le 22 mai 1456. On peut dire qu’à ce moment-là commença sa vie posthume.

Immédiatement après sa mort, les cloches de toutes les églises de Cascia se mirent à sonner d’elles-mêmes, tandis qu’un parfum surnaturel envahit tout le couvent. Son corps semblait rajeuni, son visage rayonnait. La plaie de son front, autrefois si repoussante, émettait des rayons lumineux, comme une étoile.

Rita de Cascia fut béatifiée le 2 octobre 1627. Ce jour-là, des cérémonies solennelles furent célébrées à Cascia. Toutefois, au cours de la procession organisée pour l’occasion, une vive querelle éclata entre clercs séculiers et religieux pour savoir qui devait avoir la priorité. À ce moment-là, en présence de milliers de pèlerins, le corps de Rita ouvrit les yeux, qui brillèrent comme ceux d’une personne vivante. Les cris de « miracle, miracle ! » mirent aussitôt fin à la dispute. Elle fut canonisée en 1900 par Léon XIII.

Un autre miracle fut la conservation de son corps jusqu’à nos jours. Jusqu’au début du XXe siècle – soit plus de quatre siècles après sa mort – le jour de sa fête, le corps de la sainte se soulevait du fond du reliquaire où il repose, jusqu’à la grille du chœur des religieuses.

On observa également que, de temps à autre, le corps changeait de position. Par exemple, en 1926, son visage, qui était tourné vers ceux qui lui adressaient leurs prières, se détourna pour regarder vers le Ciel.

 

Texte original: https://www.tesorosdelafe.com/articulo-280-santa-rita-de-casia

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