Le Padre Pio unissait la prière et la charité active. Comme sainte Marthe, il savait que toute œuvre de miséricorde puise sa force dans une union intime avec le Christ. La sainte de Béthanie nous rappelle d’accueillir le Seigneur dans notre cœur ; le Padre Pio nous montre comment Le servir en nos frères et sœurs. Tous deux nous enseignent que le chemin de la sainteté commence là où le Christ occupe la première place.
Amitié avec Jésus
Le 29 juillet, l’Église célèbre la fête de sainte Marthe, cette fidèle disciple du Seigneur qui, avec sa sœur Marie et son frère Lazare, comptait parmi les plus proches amis de Jésus. Sa maison de Béthanie était toujours ouverte au divin Maître. Il y trouvait l’hospitalité, le repos et une famille qui L’aimait et croyait en Lui.
La Sainte Écriture présente Marthe comme une femme animée d’un zèle généreux. Tandis que Marie est assise aux pieds de Jésus pour écouter sa parole divine, Marthe s’emploie avec sollicitude au service de ses hôtes. Lorsqu’elle demande au Seigneur d’inviter sa sœur à l’aider, le Christ lui répond :
Marthe, Marthe, tu t’inquiètes et tu t’agites pour bien des choses. Une seule est nécessaire. Marie a choisi la meilleure part, qui ne lui sera pas enlevée. (Lc 10, 41-42)
Les Pères de l’Église ne voient nullement dans ces paroles un blâme du service actif. Saint Augustin et saint Grégoire le Grand enseignent au contraire que Marthe représente la vie active du chrétien, tandis que Marie incarne la vie contemplative. L’une et l’autre sont inséparables. La prière conduit au service du prochain, et le service reçoit sa fécondité de l’union profonde avec Dieu.
Une éclatante profession de foi
La foi de Marthe se manifeste avec une force particulière lors de la résurrection de Lazare. Lorsque Jésus déclare : Je suis la Résurrection et la Vie , elle Lui répond :
Oui, Seigneur, je crois que Vous êtes le Christ, le Fils de Dieu, Celui qui vient dans le monde. (Jn 11, 27)
Par cette confession, Marthe proclame sa foi avec une admirable clarté et une ferme assurance. Elle demeure ainsi, jusqu’à aujourd’hui, un modèle de confiance inébranlable en Notre-Seigneur.
En Provence
Selon une ancienne tradition chrétienne, Marthe quitta la Terre Sainte après les premières persécutions, en compagnie de Lazare, de Marie de Béthanie et d’autres disciples. La divine Providence les conduisit jusqu’aux rivages de la Provence, où ils annoncèrent l’Évangile.
Marthe s’établit finalement à Tarascon, sur les rives du Rhône, non loin de Marseille. Elle y mena une vie de prière, de pénitence et d’œuvres de miséricorde. Autour d’elle se rassembla une communauté de femmes consacrées à Dieu, désireuses de se mettre entièrement à Son service. Aujourd’hui encore, Tarascon garde fidèlement le souvenir de sainte Marthe. La vénérable collégiale Sainte-Marthe s’y élève toujours, et sa crypte accueille depuis des siècles de nombreux pèlerins venus invoquer son intercession.
Tarascon est également liée à la célèbre tradition de la Tarasque, ce redoutable monstre qui semait la terreur dans la région. Pleine de confiance dans la puissance du Christ, Marthe s’avança vers lui armée du seul signe de la sainte Croix.
Patronne de la vie de service
Sainte Marthe est invoquée comme patronne des ménagères, des cuisinières, des aubergistes, des hôteliers, du personnel de maison ainsi que de tous ceux qui se dévouent au service du prochain avec charité et générosité. Sa vie nous rappelle que les tâches les plus humbles de la vie quotidienne peuvent devenir une véritable offrande à Dieu lorsqu’elles sont accomplies par amour pour Lui.
Dans notre monde si marqué par l’agitation et la dispersion, sainte Marthe nous rappelle le véritable chemin. Celui qui donne au Christ la première place Le rencontrera aussi dans son prochain. Ainsi, la prière et le travail, l’amour de Dieu et l’amour du prochain ne font plus qu’un dans une même vie offerte au Seigneur.
Sainte Marthe, priez pour nous !
Saint Padre Pio, priez pour nous !
