L’amour de Padre Pio pour Notre-Dame se manifestait par le fait qu’il récitait le Rosaire à chaque instant libre de ses journées si remplies ; et lorsqu’il ne trouvait aucun moment libre, il savait néanmoins découvrir un moyen de prier. Il préférait le Rosaire à toutes les autres prières et demandait à ses enfants spirituels de porter toujours un chapelet sur eux et de le réciter chaque jour. Pour lui, le Rosaire représentait la méditation continuelle des profonds mystères du dessein salvifique de Dieu.
Padre Pio récitait de nombreux rosaires au cours d’une seule journée, et une grâce particulière lui avait été accordée pour accomplir cette dévotion. Son esprit de prière rendait possible pour lui ce qui semblait impossible aux autres. « Le Seigneur m’a demandé cela ; Il ne vous demande pas la même chose », disait-il. Un jour, quelqu’un lui demanda comment il pouvait réciter tant de rosaires. « Vous ne pouvez faire qu’une seule chose à la fois, répondit-il, mais moi, je peux en faire trois ou quatre. »
Un jour encore, il dit à l’un des frères : « Mon fils, si nous faisons ce que nous avons toujours fait, ce que nos pères ont fait avant nous, nous ne pouvons nous égarer. Satan veut détruire cette prière, mais il n’y réussira jamais. Le Rosaire est la prière de ceux qui triomphent de tout et de tous. C’est Notre-Dame elle-même qui nous a enseigné cette prière, comme Jésus nous a enseigné le Notre Père. » Padre Pio définissait le Rosaire comme « la synthèse de notre foi, l’expression de notre charité et le fondement de notre espérance. »
Padre Alessio Parente
Padre Alessio Parente disait : « Pendant six années, je suis demeuré à ses côtés, et durant tout ce temps je ne l’ai jamais vu sans son chapelet entre les mains, jour et nuit. Notre-Dame ne lui refusait jamais rien par le Rosaire. Le Rosaire était son lien constant avec la Mère de Dieu. »
Les mouvements du Cœur de la Sainte Vierge
Padre Pio n’avait pas seulement une profonde dévotion envers la Mère de Dieu ; il semblait aussi connaître les mouvements de son Cœur. Dans une église paroissiale d’Italie, une image de la Madone fut vue versant des larmes. L’évêque du diocèse demanda qu’une enquête soit menée et, après de longues études, il déclara le phénomène authentique. Lorsqu’on en parla à Padre Pio, il dit : « Quand Notre-Dame pleure, c’est que les choses ne vont pas bien. »
Assistant personnel
William (Bill) Martin, originaire de Brooklyn à New York, qui devint plus tard le Père Joseph Pius Martin, rencontra Padre Pio pour la première fois en 1959. Lors de sa seconde visite, en 1964, il lui fut très difficile de partir. Alors qu’il attendait l’autobus pour Foggia, un frère accourut, à son grand soulagement, pour lui dire que Padre Pio l’avait envoyé afin de lui transmettre que Bill devait demeurer à San Giovanni Rotondo.
Il entra alors au couvent comme tertiaire franciscain et tous le connaissaient sous le nom de Fra Bill. Il devint l’assistant personnel de Padre Pio.
Un après-midi, alors qu’il était assis près de Padre Pio sur le balcon voisin de sa cellule, il réfléchissait intérieurement à la grâce extraordinaire qu’il avait reçue de pouvoir demeurer si proche de Padre Pio durant toutes ces années. Il se demandait en silence qui avait obtenu pour lui cette faveur merveilleuse. Aucun mot ne fut échangé entre eux ; pourtant, au moment même où Frère Bill formait ces pensées, Padre Pio se tourna vers lui et lui dit : « C’est Notre-Dame. »
Dans la souffrance
La Sainte Vierge assistait également Padre Pio d’une manière particulière dans l’état de sa santé. Bien qu’il ait souffert toute sa vie d’une santé fragile, il ne se découragea jamais. Il offrait toutes ses souffrances au Seigneur pour la conversion des pécheurs et pour les âmes du purgatoire. Il disait que Dieu avait « remis le problème de ma santé et son heureuse issue entre les mains de notre Mère Céleste. »
Un jour où il était malade, il confia à son supérieur : « Ce qui me faisait souffrir plus que toute autre chose, c’était de ne pouvoir réciter ne serait-ce qu’un seul Ave Maria. »
La Sainte Vierge ne fut pas seulement proche de Padre Pio dans les temps de faiblesse physique, mais aussi dans les épreuves intérieures et les souffrances spirituelles. Le 15 août 1929, en la fête de l’Assomption, Padre Pio décrivit une expérience vécue avec Notre-Dame pendant la Sainte Messe :
« Ce matin, je suis monté au saint autel sans savoir comment. La douleur physique et l’affliction intérieure rivalisaient pour tourmenter au plus profond mon pauvre être… Une tristesse mortelle me pénétrait tout entier et je pensais que tout était fini pour moi… Au moment où je consommai la Sainte Communion, une lumière soudaine m’inonda, et je vis clairement la Mère céleste tenant l’Enfant Jésus dans ses bras. Ensemble, ils me dirent : “Ne t’inquiète plus ! Nous sommes avec toi ; tu nous appartiens, et nous sommes à toi.” »
Padre Pio témoigne également de l’aide de la Sainte Vierge dans plusieurs lettres adressées à ses directeurs spirituels.
Le 26 mai 1910, il écrivit au Père Benedetto :
« Ma seule peine, cher Père, est de ne posséder aucun moyen digne pour remercier la Très Sainte Vierge Marie ; par son intercession, j’ai sans aucun doute reçu du Seigneur tant de force afin de supporter avec une sincère résignation les nombreuses humiliations auxquelles je suis soumis jour après jour… et je ne crois pas que cette force me vienne du monde. »
Des foules entouraient sans cesse Padre Pio, surtout des malades qui cherchaient à s’approcher de lui et à le toucher. Aux malades et aux affligés qui imploraient son aide, il disait : « Confiez-vous à Notre-Dame. » Souvent aussi il répétait : « Prions la Sainte Vierge afin qu’elle vous obtienne cette grâce du Cœur de Jésus. » À ceux qui venaient à lui avec des problèmes personnels ou familiaux particulièrement difficiles, il disait fréquemment : « Ici, nous avons besoin de la Madone. »
Cleonice Morcaldi
Cleonice Morcaldi, l’une des filles spirituelles de Padre Pio, lui parla le 20 septembre 1968, trois jours seulement avant sa mort.
« Padre, donnez-moi au moins une parole », lui dit-elle.
« Aimez la Madone et faites-la aimer. Récitez toujours son Rosaire. C’est une arme contre les maux du monde d’aujourd’hui. »
Cleonice lui demanda : « La Madone est-elle proche de vous ? »
« Une mère… », répondit-il. « Tout le Paradis est proche d’elle. »
Padre Pio mourut le 23 septembre 1968. Padre Pellegrino Funicelli, son confrère, l’assista dans ses derniers instants sur cette terre. Il rapporta que, peu avant sa mort, Padre Pio contemplait avec une grande tendresse une image de Notre-Dame de la Liberté (Madonna della Libera) suspendue dans sa cellule.
Il entra paisiblement et doucement dans la vie éternelle. Il mourut avec son chapelet entre les mains. Ses dernières paroles furent : « Jésus et Marie » — paroles qu’il répétait sans cesse jusqu’à rendre son dernier souffle.
Saint Padre Pio, priez pour nous !
Très Sainte Vierge Marie, notre Mère, priez pour nous !
