Padre Pio avait une profonde dévotion envers la Bienheureuse Vierge Marie. Cette dévotion se manifesta dès sa tendre enfance et l’accompagna durant toute sa vie. Dans la petite ville de Pietrelcina, où il naquit, la dévotion envers la Madone fait partie depuis des siècles de la vie spirituelle du peuple. Notre-Dame de la Liberté ou de la Délivrance (Madonna della Libera) est la patronne particulière de la région et elle est vénérée dans l’église principale.
L’histoire de la Madonna della Libera remonte à près de quinze siècles, à l’époque de saint Barbatus, alors évêque de Bénévent. Chaque année, une fête en l’honneur de la Sainte Vierge est célébrée avec une procession à travers les rues. La région où Padre Pio grandit avait autrefois été envahie par des étrangers, en particulier les Grecs byzantins. Ceux-ci avaient infligé de grandes souffrances à de nombreuses villes du sud de l’Italie, surtout dans la région de Naples, et avaient établi leur camp dans la vallée entre Bénévent et les villages voisins situés sur les collines, parmi lesquels Pietrelcina. Les habitants attribuent leur délivrance à la Madonna della Libera et lui gardent encore aujourd’hui une dévotion particulière.
Padre Pio venait d’une famille profondément croyante. Chaque matin, la famille se réunissait pour la prière. Ils allaient chaque jour à l’église et, chaque soir, récitaient ensemble le Rosaire. Dans la maison de la famille Forgione (leur nom de famille), la prière passait avant toute autre activité. Maria Giuseppa, la mère de Padre Pio, avait également une grande dévotion envers Notre-Dame du Mont-Carmel.
Pompéi
Lorsque Padre Pio eut quatorze ans, il visita le sanctuaire de Pompéi dédié à Notre-Dame. La Madone de Pompéi occupait une place toute particulière dans son cœur et, lorsqu’il désirait obtenir une grâce spéciale pour lui-même ou pour quelqu’un d’autre, il demandait souvent à ses amis de prier Notre-Dame de Pompéi à ses intentions. Il écrivait :
« Je voudrais vous demander, si cela ne vous dérange pas, d’avoir la bonté de faire pour moi trois neuvaines consécutives à la Vierge de Pompéi afin d’obtenir de son Fils une grâce qui sera d’une grande importance pour une certaine âme. »
En une autre occasion, il écrivit :
« Je vous remercie pour les neuvaines que vous avez faites pour moi à Notre-Dame de Pompéi, et je vous demande, si cela vous est possible, de continuer, car j’en ai grand besoin. »
Dans ses lettres à ses directeurs spirituels, Padre Pio appelait la Sainte Vierge : « belle Vierge Marie… très tendre mère des prêtres… Médiatrice de toutes les grâces ». En elle, il voyait l’avocate des pécheurs, la Toute-Aimée et la Consolatrice. Lorsqu’il récitait l’Angelus, il parvenait rarement à retenir son émotion, et lorsqu’il parlait d’elle, il lui arrivait souvent de verser des larmes.
La Vierge des Douleurs occupait également une place particulière dans son cœur. Il aimait la contempler au pied de la Croix. À ses enfants spirituels, il disait :
« Allez tenir compagnie à Jésus dans sa Passion, ainsi qu’à sa Mère douloureuse. »
Depuis le jour de son ordination sacerdotale, il préféra toujours célébrer la Sainte Messe à l’autel de la Sainte Vierge. La Messe qu’il célébrait le plus souvent était celle de l’Immaculée Conception.
« L’Immaculée Conception, disait-il, est le premier pas sur le chemin du salut. »
À une fille spirituelle
À une fille spirituelle qui demandait à Padre Pio une pensée sur la Madone, il répondit :
« Ma fille, il vous suffit de savoir que Marie est la Mère de Jésus… Elle nous aime tellement qu’elle a offert à Dieu le Père son unique Fils naturel afin de sauver ses enfants adoptifs… Elle est un trésor grand et incommensurable qui renferme en elle-même un trésor infini : le Fils de Dieu. »
Padre Pio parlait souvent des grâces dont elle l’inondait.
« Elle me traite comme si j’étais son unique enfant sur la terre », écrivait-il.
Sainte Messe
Il parlait aussi de la tendresse de la Sainte Vierge qui l’accompagnait jusqu’à l’autel :
« Avec quelle sollicitude elle m’a accompagné à l’autel ce matin ! Il me semble qu’elle n’avait rien d’autre à penser que moi, tandis qu’elle remplissait tout mon cœur de sentiments de saint amour. »
Eusebio Notte
Le Père Eusebio Notte, assistant personnel de Padre Pio, lui demanda un jour :
« Vous voyez la Sainte Vierge, n’est-ce pas ? »
Il répondit :
« Elle vient à moi chaque fois que j’ai besoin d’elle. »
Il disait également qu’elle demeurait près de lui lorsqu’il entendait les confessions.
« Sa tendre sollicitude envers moi ne peut être exprimée par des paroles », disait-il.
Saint Padre Pio, priez pour nous, afin que nous puissions avoir envers la Mère de Dieu le même amour et la même confiance que vous.
Très Sainte Vierge Marie, notre tendre Mère, priez pour nous !
