Notre pèlerinage terrestre a un but
Le mois de novembre nous invite d’une manière particulière à méditer sur les fins dernières : la mort, le jugement, le ciel et l’enfer. Ces vérités de notre foi nous rappellent que notre vie terrestre est un pèlerinage et que notre véritable destinée est la communion éternelle avec Dieu dans le ciel.
La foi au ciel nous donne espérance et orientation. Mais nous ne devons pas oublier que notre chemin exige aussi un choix sérieux. Nous sommes appelés à la sainteté et devons vivre de telle sorte que nous ne perdions jamais de vue notre destinée éternelle.
La solennité de la Toussaint, le 1er novembre, nous fait contempler l’immense multitude des saints. Ils ont atteint le terme de leur pèlerinage et se tiennent maintenant devant Dieu. Leur vie nous encourage à suivre leur exemple sur le chemin de la foi. Nous pouvons également compter sur leur intercession.
Le 2 novembre, jour de la Commémoration de tous les fidèles défunts, l’Église prie pour les morts, particulièrement pour les âmes qui ont encore besoin d’être purifiées au purgatoire. Le temps de l’Avent, lui aussi, tourne nos regards vers le retour du Christ et le jugement dernier.
Le purgatoire – une expression de la miséricorde de Dieu
La doctrine du purgatoire appartient pleinement à la foi catholique. Elle concerne ceux qui meurent dans la grâce et l’amitié de Dieu, mais qui ne sont pas encore entièrement purifiés. Leur salut éternel est assuré, mais ils doivent encore passer, après leur mort, par la purification nécessaire pour entrer dans la sainteté parfaite du ciel (cf. Catéchisme de l’Église catholique, 1030).
Rien de souillé ne peut entrer en présence de Dieu. Le purgatoire n’est donc pas une condamnation définitive ni une seconde voie de salut, mais une ultime purification pour les âmes qui appartiennent à Dieu et se préparent à entrer dans sa communion parfaite.
Sous cet éclairage, nous reconnaissons également dans le purgatoire une manifestation de la miséricorde divine. Dieu achève dans ces âmes l’œuvre de sanctification commencée au cours de leur vie terrestre.
Notre devoir et notre grâce : prier pour les défunts
Cette foi nous confie une mission particulière. Les défunts ne sont pas oubliés et notre amour pour eux ne s’arrête pas à leur mort. L’Église nous encourage à prier pour les âmes du purgatoire, à faire célébrer des messes à leur intention et à obtenir des indulgences pour elles.
Il est donc important de ne pas présumer que toute personne décédée jouit déjà de la gloire du ciel. Nous pouvons et devons apporter consolation et espérance aux familles endeuillées, tout en recommandant les défunts à la miséricorde de Dieu. Faire célébrer la Sainte Messe pour leurs âmes est précisément une œuvre précieuse de charité chrétienne.
La communion des saints unit l’Église de la terre aux défunts et aux saints du ciel. Nous prions les uns pour les autres et pouvons avoir confiance dans le fait que nos prières et nos sacrifices viennent en aide aux âmes du purgatoire.
Vivre dans l'espérance de l'éternité
La méditation sur les fins dernières ne doit pas nous rendre tristes ou découragés. Elle doit plutôt nous aider à regarder notre vie à la lumière de l’éternité. La crainte de Dieu n’est pas simplement la peur du châtiment. Elle est avant tout le respect filial envers notre Père céleste et le désir de ne pas l’offenser par notre manière de vivre.
Nous pouvons désirer ardemment le ciel tout en reconnaissant que nous dépendons entièrement de la grâce de Dieu. Le salut est un don que nous ne pouvons mériter par nos propres forces. Mais il appelle aussi notre réponse : la conversion, une vie dans la grâce, l’amour et la fidélité jusqu’au bout.
Sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus rappelait qu’au ciel, les saints comprendront combien ils se sont mutuellement aidés, par leurs prières et les grâces reçues, à parvenir à la vie éternelle.
Voilà une belle pensée à méditer tout particulièrement au mois de novembre : nous ne sommes pas seuls sur notre chemin vers le ciel. L’Église nous accompagne par sa prière, les saints intercèdent pour nous, et nous aussi, par nos prières, nous pouvons venir en aide aux défunts.
Notre destinée est le ciel, la communion éternelle avec Dieu. Que cette espérance nous accompagne toujours et inspire toute notre vie.
