Padre Pio souffrait de problèmes de santé inexplicables qui lui apportèrent mystérieusement pendant 7 longues années de la fièvre, des douleurs et des vomissements presque quotidiens, ce qui l’affaiblit considérablement. Il restait donc chez ses parents à Pietrelcina. Il avait été appelé comme soldat, mais fut exempté précisément à cause de cet état.
Il vint au couvent de Sant’Anna à Foggia pour s’occuper de Raffaelina Cerase, sa fille spirituelle, qui était mourante, pour ensuite repartir chez lui. Mais son supérieur provincial, le père Benedetto Nardella, l’y rencontra et lui expliqua : “Frère Pio, tu dois rester dans ce couvent, mort ou vivant. Écris à la maison et fais venir tes affaires ». Il y resta de février 1916 jusqu’au 4 septembre de la même année. Ses confrères y voyaient déjà sa profonde vie de prière. Chaque jour, il méditait quatre heures sur la vie de Notre-Seigneur, récitait plusieurs neuvaines, pas moins de cinq chapelets entiers, en plus de la sainte messe et des offices des heures du monastère. Tout cela a nourri sa vie spirituelle. C’est une attitude respectueuse et aimante envers Dieu, Jésus, la Vierge et les saints. C’est une participation profonde à la vie divine, à la vie trinitaire de Dieu.
Mais pour quelqu’un comme Padre Pio, qui venait de régions plus tempérées, le climat étouffant de la chaleur torride de Tavoliere était quelque chose de mortel, comme le montre cette lettre au Padre Benedetto : “Ma tête me fait très mal et, à certains moments, je ne peux pas ordonner mes pensées à cause de la chaleur » (13.08.1916). Cette ville, située à seulement soixante-seize mètres au-dessus du niveau de la mer, en été se transforme en four.
En juillet avait lieu la fête de Sainte Anne, à laquelle l’église du monastère était dédiée. Pour la préparer, on priait une neuvaine à laquelle tout le monde pouvait participer. Pour les sermons, un prêtre de l’extérieur était invité chaque année.
Cette année, le prédicateur invité était le père Paulino, qui avait beaucoup d’estime pour Padre Pio. Il était choqué par l’état de santé de son confrère, qui tenait à peine debout. Sa situation était vraiment alarmante.
Il ne pouvait même pas garder un peu de ses repas dans l’estomac. Harcelé par la chaleur étouffante, il allait d’un côté à l’autre sans pouvoir se reposer. Parfois, il allait dans la chambre, parfois il s’asseyait quelques minutes sur un vieux fauteuil. Il fallait absolument faire quelque chose pour le confrère. Mais quoi faire ? Tout d’abord, il fallait le faire sortir de ce fourneau chauffant.
A la fin de la neuvaine, le père Paulino l’invita à passer quelque temps à San Giovanni Rotondo. Là-bas, il pourrait au moins respirer un peu d’air frais et sain. A l’époque, c’était encore un petit village, perché dans le Gargano, à une trentaine de kilomètres de Foggia. Le climat y serait meilleur pour lui et il pourrait aussi tenir compagnie aux quelques frères qui n’avaient pas été appelés à l’armée.
Padre Pio accepta l’invitation et se sentit soulagé dès son arrivée. Il avait l’impression de renaître. Cependant, comme il savait intuitivement que le provincial serait inquiet si il se rendrait à San Giovanni Rotondo, où il pourrait contaminer les séminaristes locaux, il retourna à Foggia quelques jours plus tard.
De là, il écrivit au supérieur :
“Je viens vous demander un acte de charité, et je vous le demande d’autant plus que Jésus me presse. Il ne cesse de me dire que je dois améliorer un peu ma condition physique afin d’être prêt pour les autres épreuves auxquelles il me soumettra. La faveur que je vous demande est de me laisser passer un certain temps à San Giovanni Rotondo, où Jésus m’assure que je me sentirai mieux ».
Il conclut en disant que sa maladie ne concernait que lui, pas les autres.
La réaction ne se fit pas attendre et fut positive… mais temporaire à cause de la maladie. Et c’est ainsi que le 4 novembre 1916, Padre Pio quitta définitivement Foggia.
« Le nouvel environnement lui fit tant de bien qu’en peu de temps, on put constater une différence », raconte le père Paulino : « Il respirait avec joie l’air frais des montagnes qui entouraient le monastère et ne ressentait plus cette fatigue et cette lourdeur qui l’écrasaient dans le climat étouffant de Foggia. Tout son être renaissait visiblement ».
Dans le couvent presque abandonné, il aidait les fratini (les jeunes séminaristes), écoutait les confessions, priait avec eux, luttait contre le diable et s’offrait à Dieu en sacrifice pour eux. Au début, il se heurtait à une certaine méfiance, qu’il surmontait peu à peu jusqu’à gagner entièrement leurs cœurs.
« Sa chaire pour nous », écrit le futur Père Frédéric de M. Valforte, »était la chapelle, où il passait de longues heures à genoux en adoration.
De la main droite, il ne cessait de démêler le grand chapelet. A minuit, il quittait le chœur pour continuer ensuite son dialogue avec Dieu dans sa chambre ».
Le problème de l’incompatibilité entre sa maladie, diagnostiquée comme étant la tuberculose, et son contact quotidien avec les séminaristes fut résolu par la reconnaissance que
1.il était encore en vie malgré sa maladie et l’espérance de vie pronostiquée par les médecins ;
2.qu’aucun de ceux avec qui il vivait n’était mort de la maladie ; en outre, aucun symptôme typique de la maladie n’était visible chez lui.
En même temps que les Fratini, il s’occupait de ceux qui venaient le voir. C’est ainsi que de plus en plus de personnes venaient le trouver au confessionnal. Tant et si bien qu’il n’était pas rare que ses matinées soient entièrement occupées.
Ses lignes directrices sont très simples, traditionnelles et surtout pratiques. Des principes de base de la vie chrétienne, proposés de manière adaptée à chacun, qui visent à favoriser l’habitude de la prière en enseignant comment prier, comment méditer et quand il est préférable de le faire…
” Il existe plusieurs méthodes pour cela, peut-être même de très nombreuses et très compliquées “, disait-il. « Chaque méthode est bonne si elle favorise la prière. Et il est nécessaire, au moins au début, sur le chemin du perfectionnement, de préserver les débutants du danger de se perdre dans le vide ».
Avec la venue du Padre Pio à San Giovanni Rotondo, un nouvel espoir, une nouvelle mentalité, une nouvelle force de vie commençaient à naître dans ce milieu où “la population vivait dans une profonde dévotion religieuse. Peu à peu“, se souvient Mischitelli, qui y vivait et y était né , “les habitants du village devenaient attentifs au nouveau venu et découvraient dans son regard, dans sa démarche, dans sa façon de parler, dans sa célébration de la messe, quelque chose de nouveau ou de familier. Les gens simples ne se posent pas beaucoup de questions.
Dans ces cas-là, on suit l’intuition qui vient des ancêtres. Et c’est là le mérite de ces gens simples : d’avoir reconnu le caractère exceptionnel de ce moine qui avait besoin de Dieu et de l’air frais-un don du ciel à l’Église qui avait également besoin de cet air frais ».
Nous pouvons percevoir quelque chose de ce nouvel espoir et de cette nouvelle mentalité, de cette nouvelle force de vie, en regardant la vie du Padre Pio, profondément liée à Dieu. Essayons, nous aussi, de vivre de plus en plus, selon notre état de vie, si profondément unis à Dieu, afin de trouver la vraie paix et de pouvoir la transmettre ; en tenant la main de la Très Sainte Vierge Marie.
