Parmi ceux qui se trouvaient au pied de la croix lors de la crucifixion de Jésus, une figure a particulièrement marqué la tradition chrétienne : le centurion romain connu plus tard sous le nom de saint Longin. Selon la tradition, c’est lui qui perça le côté du Christ avec une lance. Pourtant, cet acte fut aussi le début d’une profonde conversion.
En voyant les événements extraordinaires qui accompagnèrent la mort de Jésus – les ténèbres, le tremblement de terre et la manière dont il rendit l’esprit – le centurion comprit qu’il se trouvait devant quelqu’un de bien plus qu’un simple condamné. Rempli de crainte et d’émerveillement, il proclama : « Vraiment, cet homme était le Fils de Dieu. »
Une ancienne tradition raconte également que Longin souffrait d’une grave faiblesse de la vue. Lorsque le sang et l’eau qui jaillirent du côté du Christ touchèrent ses mains et qu’il les porta à ses yeux, sa vue fut guérie. Ce miracle ouvrit non seulement ses yeux, mais aussi son cœur à la foi.
Après cela, Longin quitta l’armée, reçut le baptême et mena une vie de prière et de témoignage. Il aurait vécu longtemps en Cappadoce, où il annonça l’Évangile et conduisit de nombreuses personnes à la foi chrétienne. Refusant d’adorer les idoles païennes, il fut finalement mis à mort pour sa fidélité au Christ et honoré comme martyr.
La lance qui ouvrit le côté du Seigneur, appelée la « Sainte Lance », est également restée célèbre dans la tradition chrétienne. Des fragments de cette relique ont été vénérés au cours des siècles et rappellent aux fidèles le sacrifice du Christ sur la croix.
Dans la basilique Saint-Pierre du Vatican, pendant le Carême, les chanoines apportent les trois reliques de la Passion pour la vénération publique. L’un d’eux, portant des gants rouges, porte la relique de la lance de saint Longin et donne la bénédiction avec celle-ci. Les fidèles sont invités à méditer ce moment où saint Longin perça le côté du Christ et où Jésus répandit ses dernières gouttes de sang et d’eau pour toute l’humanité.
Saint Longin invite les chrétiens à méditer sur la Passion du Seigneur. Son histoire montre que même celui qui participa à la crucifixion peut, par la rencontre avec le Christ, devenir un témoin de la foi.
Saint Longin, priez pour nous !
