Le Targum Néofiti constitue l’un des témoignages les plus précieux de la tradition juive ancienne pour la compréhension chrétienne de la Révélation. Redécouvert en 1956 à la Bibliothèque vaticane, ce targum — traduction et interprétation araméenne du Pentateuque — remonte, dans son contenu, aux premiers siècles de notre ère, voire à des traditions antérieures au christianisme. Bien plus qu’une simple traduction, il est une proclamation vivante de la Parole de Dieu telle qu’elle était entendue, méditée et célébrée dans la synagogue.
Pour l’Église, le Targum Néofiti ouvre une fenêtre unique sur le monde spirituel et théologique dans lequel Jésus de Nazareth a vécu et enseigné. Il permet de percevoir la continuité profonde entre l’Ancienne et la Nouvelle Alliance, continuité qui trouve son accomplissement dans le Christ.
1. Nature et fonction du Targum Néofiti
Le Targum Néofiti appartient à la tradition des targumim, nés du besoin pastoral de rendre l’Écriture accessible au peuple, l’araméen étant la langue vernaculaire, tandis que l’hébreu conservait son caractère sacré et liturgique. Ces textes ne se contentent pas de traduire : ils interprètent, actualisent et expliquent la Parole dans une perspective catéchétique.
Ainsi, le Targum Néofiti nous permet d’entendre l’Écriture comme une Parole proclamée, destinée à former le peuple de Dieu dans la foi, l’espérance et l’obéissance. Il révèle comment la Révélation divine était comprise à l’époque du Second Temple, offrant un arrière-plan indispensable à la compréhension du message évangélique.
2. La Memra : médiation personnelle de la présence divine
Au cœur de la théologie du Targum Néofiti se trouve la notion de Memra (« Parole »). Initialement utilisée pour éviter la prononciation directe du Nom divin, la Memra devient, dans ce targum, une réalité théologique à part entière.
La Memra crée, agit, sauve, guide, parle et demeure au milieu du peuple. Elle n’est pas une abstraction, mais une médiation vivante de la présence de Dieu dans l’histoire. Cette conception prépare de manière saisissante la révélation chrétienne du Logos, telle qu’elle est proclamée dans le Prologue de saint Jean :
« Au commencement était le Verbe… et le Verbe s’est fait chair et il a habité parmi nous. »
Pour la foi chrétienne, la Memra du Targum Néofiti anticipe le mystère du Christ, Parole éternelle du Père, par qui tout a été créé et par qui Dieu entre en communion avec l’humanité. Il ne s’agit pas d’une rupture théologique, mais d’une pédagogie divine progressive, inscrite dans l’économie du salut.
3. Importance ecclésiale et théologique aujourd’hui
Dans un contexte marqué par la fragmentation spirituelle et l’affaiblissement de la culture biblique, le Targum Néofiti offre à l’Église trois repères fondamentaux :
- Une confirmation de l’Écriture comme Parole vivante
La Bible est destinée à être proclamée, écoutée et accueillie dans la foi, non seulement étudiée comme un texte du passé. - Une meilleure compréhension des fondements du christianisme
Il éclaire la christologie primitive et aide à comprendre la force de la prédication apostolique. - La fidélité immuable de Dieu
Le Targum témoigne d’un Dieu qui accompagne son peuple à travers l’histoire et demeure présent par sa Parole.
4. Lecture théologique du Pentateuque à la lumière du Targum
- Genèse : la création est opérée par la Memra, ouvrant une perspective christologique conforme à la confession chrétienne du Christ comme médiateur de la création.
- Exode : la Memra libère, protège et conduit Israël, préfigurant le mystère pascal.
- Lévitique et Nombres : la présence de la Memra au milieu du peuple fonde une théologie de la sainteté et de la demeure divine, en résonance avec la théologie sacramentelle.
- Deutéronome : la Parole devient pédagogie divine, formant le cœur du peuple à l’alliance.
Une voix ancienne porteuse d’un feu toujours vivangt
Le Targum Néofiti enseigne que Dieu continue de parler dans une langue humaine, que le Christ est présent dans toute l’histoire du salut, et que la foi se vit essentiellement dans la communion ecclésiale.
5. Apports pour la vie spirituelle
Le Targum Néofiti n’est pas un vestige du passé, mais une voix ancienne porteuse d’un feu toujours vivant. Il proclame que Dieu parle, agit, demeure et sauve par sa Parole. Pour l’Église d’aujourd’hui, il est un instrument de discernement, un appel de approfondir la lecture de l’Écriture sainte et une invitation à reconnaître, dans chaque page de la Bible, la présence vivante du Christ, Parole du Père.
