Fra Daniele Natale, capucin et fils spirituel de saint Padre Pio, fut un homme qui se donna de tout son cœur au service de Dieu et des hommes. Très jeune, il rencontra Padre Pio, qui devint son père spirituel et l’accompagna tout au long de sa vie. Leur lien était si profond que certains affirmaient qu’ils étaient comme des « jumeaux d’âme et de corps ».
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Fra Daniele se mit généreusement au service des blessés et des pauvres. Dieu l’avait doté de dons particuliers : la bilocation, le pouvoir de chasser les démons et le discernement des cœurs. Mais l’expérience la plus décisive de sa vie fut sa rencontre avec le mystère de la mort et de l’éternité.
L’épreuve de la croix : maladie et mort
En 1952, il fut atteint d’un cancer de la rate. Sur le conseil de Padre Pio, il se fit opérer à Rome, malgré le pronostic défavorable des médecins. « N’aie pas peur, je serai toujours avec toi », lui avait dit le stigmatisé de Pietrelcina. Après l’opération, Fra Daniele tomba dans le coma et mourut trois jours plus tard.
Ce qu’il vécut alors transforma toute son existence : il se présenta devant Dieu, qu’il ne perçut pas comme un juge sévère, mais comme un Père aimant, qui l’avait accompagné chaque jour. Cependant, il dut passer trois heures au purgatoire, temps de purification marqué par une souffrance indicible, surtout dans les sens qui avaient offensé Dieu. Le plus douloureux n’était pas le feu, mais la séparation d’avec le Créateur et la conscience d’avoir eu sur terre tous les moyens du salut sans les employer pleinement.
Dans cette épreuve, il invoqua la Sainte Vierge. Marie écouta son appel, et Padre Pio apparut à ses côtés pour intercéder en sa faveur. À leur prière, Dieu lui accorda la grâce de revenir à la vie terrestre. Dès lors, il comprit que sa mission était de conduire les âmes à la conversion et de leur annoncer la miséricorde de Dieu.
Envoyé pour transmettre la bénédiction de Dieu
Cette mission s’exprima notamment dans l’ordre qu’il reçut de transmettre la bénédiction de Padre Pio au serviteur de Dieu, le Père Dolindo Ruotolo. Pressé par une urgence intérieure, il se rendit à Naples et parvint au chevet du prêtre mourant. Dans une chambre simple et dépouillée, il pria sur lui et lui donna la bénédiction avant son départ vers la maison du Père.
Soutenu par le Rosaire
Fra Daniele nourrissait une grande dévotion envers la Vierge Marie, même s’il lui arrivait de peiner à réciter le Rosaire. La longueur des prières l’accablait parfois, et des pensées de découragement l’envahissaient. Mais un jour, Marie lui apparut en songe et lui dit : « Récite le Rosaire, mon fils. Je t’aiderai. Nous le prierons ensemble. Demande-moi dans la prière ce dont tu as besoin, et je te l’obtiendrai. » Cette expérience renouvela sa force et son amour pour cette prière mariale.
Fra Daniele Natale demeure ainsi un témoin puissant de la réalité du ciel, du purgatoire et de l’intercession des saints. Son expérience révèle que Dieu n’est pas un juge comptable, mais un Père plein de tendresse ; que Marie ne nous abandonne jamais ; et que les saints, comme Padre Pio, accompagnent leurs enfants spirituels jusque dans l’éternité. Sa vie rappelle à chacun notre vocation à la sainteté et la certitude que, même dans l’épreuve la plus douloureuse, la grâce de Dieu peut nous conduire plus près de Lui.
