
Qui étaient ces trois mages que nous connaissons sous le nom des Rois Mages ?
Caspar, Melchior et Balthazar
Après les bergers, ce sont le deuxième groupe à se rendre à la crèche avec l’enfant Jésus. Sur leur chemin, ils étaient guidés par « l’étoile de Bethléem ». Caspar, Melchior et Balthazar : leurs noms représentent les trois continents connus à l’époque, l’Afrique, l’Asie et l’Europe. Ils reçurent leurs noms au IXe siècle.
Dans la Bible, ils sont décrits comme des « interprètes d’étoiles venus de l’Orient » (cf. Mt 2,1-12). Au fil des siècles, ils devinrent rois grâce aux offrandes d’or, d’encens et de myrrhe qu’ils avaient apportées. Dans l’Église catholique, les trois rois sont vénérés comme des saints. La fête qui leur est consacrée coïncide avec celle de l’Épiphanie, le 6 janvier.
Au départ, il s’agissait de mages et d’interprètes des étoiles, et aujourd’hui, nous les connaissons comme les Rois Mages.
Leur nombre exact et leur noblesse ne sont pas indiqués dans l’Évangile selon Matthieu. Ce nombre fut plus tard fixé à trois en raison des cadeaux offerts. Chaque roi représente l’un des continents du monde connu à l’époque : l’Afrique, l’Asie et l’Europe. Cela symbolise la venue du monde entier auprès de Jésus.
L’Église catholique n’a pas de fête particulière à leur honneur. Elle s’inscrit plutôt dans la succession des manifestations de Dieu dans le monde :
La naissance de Jésus à Noël, l’hommage des mages à l’Épiphanie, le baptême de Jésus et les noces de Cana.
Les Rois mages reposent dans la cathédrale de Cologne

Les reliques des Rois mages reposent dans la châsse des Rois mages de la cathédrale de Cologne et fut fabriquée entre 1180 et 1215. En 1162, Frédéric Barberousse avait emporté les reliques après la destruction de Milan et les avait remises à son chancelier Rainald von Dassel. Ce dernier était alors archevêque de Cologne, et c’est ainsi que les Rois mages sont arrivés sur le Rhin.
En 1200, les têtes étaient séparées des os, puis couronnées. Les couronnes ornent encore aujourd’hui le blason de la ville de Cologne.
L’« Eau des Rois » : coutume de l’Épiphanie
Les Rois mages sont commémorés lors de la solennité de l’Épiphanie. C’est pourquoi il était d’usage le 6 janvier, dans les pays de langue allemande, de consacrer l’« eau des Rois ». En référence au baptême, l’eau était prélevée dans un fleuve, bénie, puis utilisée pour protéger contre les tempêtes. Cette coutume est encore en vigueur aujourd’hui au sein de l’Église orthodoxe.
Les chanteurs à l’étoile parcourent les rues.
L’Épiphanie, ou « chant des rois », est une tradition bien connue : « Santé et force pour la nouvelle année, vous souhaitent Caspar, Melchior et Balthazar ». Du jour de la naissance du Seigneur jusqu’au 6 janvier, des enfants habillés en rois mages vont de maison en maison pour apporter la bénédiction de l’enfant Jésus et demander une offrande pour les enfants dans le besoin.
Puissions-nous, nous aussi, suivre le chemin qu’Il nous indique, comme les Rois mages qui ont reconnu le Sauveur.
Tiré de : Site web de l’archevêché de Cologne, article sur l’Épiphanie.