Le mois de mai est depuis longtemps un temps privilégié pour les mariages. Beaucoup de couples commencent alors leur chemin de vie commune, remplis d’espérance, d’amour et de confiance. Les époux catholiques peuvent avoir la certitude que Dieu est présent : Il accompagne leur mariage, le fortifie et les soutient dans les épreuves.
L’histoire de Clara et Dan Steele en est un témoignage touchant. Par l’intercession de Padre Pio, ils ont expérimenté d’une manière toute particulière la proximité et la sollicitude de Dieu. Leur vie conjugale ne fut pas sans difficultés ni souffrances, mais, à maintes reprises, ils découvrirent que Dieu prenait soin d’eux — parfois à travers une parole, parfois par la prière, parfois encore par des grâces intérieures discrètes mais profondes.
Clara et Dan Steele – Deux vies bénies par Padre Pio
« Conservez toujours une paix joyeuse dans votre conscience, en réfléchissant que vous êtes au service d’un Père infiniment bon, qui s’abaisse vers ses créatures par pure bonté afin de les élever et de les transformer en Lui, leur Créateur. »
— Saint Pio de Pietrelcina
Une rencontre à Trieste
Clara rencontra Dan Steele en 1947 dans sa ville natale de Trieste, en Italie. Dan était policier militaire dans l’armée américaine et se trouvait alors en poste à Trieste. Clara et Dan devinrent de bons amis et, lorsqu’elle le présenta à sa mère, celle-ci l’apprécia immédiatement. Veillant toujours au bien de sa fille, elle suggéra bientôt à Clara que Dan ferait un excellent mari.
Mais Clara ne songeait nullement au mariage. Elle n’avait que quinze ans, et cette idée était bien loin de ses préoccupations.
Le conseil d’aller voir Padre Pio
Un jour, alors qu’elle se trouvait à l’église, une femme qu’elle ne connaissait pas s’approcha d’elle et lui demanda :
« As-tu besoin d’une grâce ? »
Clara, surprise, lui demanda ce qu’elle voulait dire. La femme répondit :
« À San Giovanni Rotondo vit un saint nommé Padre Pio. Si tu as une intention particulière ou si tu demandes une grâce, tu devrais aller le voir. »
Clara repensa alors à la conversation qu’elle venait d’avoir avec sa mère au sujet de Dan Steele et décida de se rendre à San Giovanni Rotondo pour demander conseil à Padre Pio.
« Tu achètes un chat dans un sac »
Clara et sa mère arrivèrent à la petite église de Notre-Dame-des-Grâces à 4h30 du matin. Une grande foule attendait déjà devant les portes. Dès leur ouverture, les gens coururent pour obtenir une place près du sanctuaire.
Après la messe, Clara se confessa à Padre Pio puis lui demanda :
« Je voudrais savoir si Dan Steele ferait un bon mari. »
Padre Pio lui demanda :
« Est-il un bon catholique ? »
Clara répondit :
« Il est un protestant fervent. »
Alors Padre Pio s’écria d’une voix forte :
« Tu ne sais pas ce que tu fais ! Tu es en train d’acheter un chat dans un sac ! »
Manifestement contrarié, il referma brusquement le volet du confessionnal. Clara comprit qu’elle devait partir. Humiliée et bouleversée, elle quitta le confessionnal.
Une parole sévère devenue une grâce
Cependant, durant le voyage de retour vers Trieste, Clara ne cessait de réfléchir aux paroles de Padre Pio. Peut-être avait-il raison ; peut-être ne savait-elle pas réellement ce qu’elle faisait.
Padre Pio avait souvent, au confessionnal, des paroles difficiles à comprendre. Mais il agissait ainsi pour pousser les âmes à réfléchir sérieusement à leur vie. Clara finit par comprendre qu’il lui avait rendu un grand service. Cette rencontre, qui lui avait paru si pénible au début, devint en réalité une grâce décisive pour sa vie spirituelle.
Le désir de Dan de devenir catholique
Dan ignorait totalement que Clara et sa mère étaient allées voir Padre Pio. Lorsqu’il revit Clara, il lui raconta une expérience étonnante. Alors qu’il se promenait, il avait soudain ressenti un très fort désir de devenir catholique. Cela n’avait rien à voir, disait-il, avec le fait que Clara était catholique ; il était convaincu que Dieu l’appelait.
Ce désir naquit à peu près au même moment où Clara se trouvait auprès de Padre Pio à San Giovanni Rotondo.
En 1948, Dan fut reçu dans l’Église catholique par Padre Pio. Il avait alors dix-neuf ans. Mary Pyle, la secrétaire américaine de Padre Pio, fut sa marraine.
La bénédiction de leur mariage
Dan et Clara auraient souhaité se marier à San Giovanni Rotondo, mais les règlements militaires les obligèrent à célébrer leur mariage à Trieste. Peu après, Dan demanda à Padre Pio s’il accepterait de bénir leur union. Padre Pio sourit et accepta.
Plus tard, Dan dira que ce fut la seule fois où il vit Padre Pio sourire. D’un naturel grave et réservé, son sourire était déjà en lui-même une bénédiction.
Dans la belle église de Notre-Dame-des-Grâces, Clara et Dan s’agenouillèrent devant Padre Pio tandis qu’il bénissait leur mariage. Clara priait intérieurement pour son avenir. Elle n’avait que seize ans et ressentait une certaine inquiétude devant sa nouvelle vie d’épouse.
Pendant la bénédiction, Padre Pio lui sourit et lui dit :
« À toi, je tends ma main. »
La mort de la mère de Clara
Lors d’un autre voyage, Clara se rendit auprès de Padre Pio afin de lui demander de prier pour sa mère gravement malade.
Comme beaucoup d’autres personnes, elle attendait tôt le matin dans un couloir par lequel Padre Pio passait avant la messe.
Lorsqu’il arriva, un homme dit à Padre Pio :
« Priez pour la mère de cette jeune fille. Elle est malade. »
Un autre ajouta :
« Priez pour l’âme de sa mère. »
Clara ne comprenait pas. Ces hommes étaient des inconnus, et elle n’avait parlé à personne de la maladie de sa mère.
Padre Pio leva les yeux vers le ciel et demeura immobile. Peu après, la porte se referma.
Ce n’est qu’en rentrant chez elle que Clara apprit que sa mère était déjà décédée et enterrée.
Sept enfants et de nombreuses épreuves
Dan fut ensuite muté en Allemagne, et Clara et lui furent bénis par la naissance de sept beaux enfants.
En 1964, ils purent retourner à San Giovanni Rotondo. Chaque fois qu’ils assistaient à la messe de Padre Pio, ils en ressortaient profondément touchés. La beauté et la profondeur spirituelle de cette messe étaient impossibles à décrire. Padre Pio ne se contentait pas de réciter les prières : il vivait intensément le Saint Sacrifice de la Messe dans une union profonde avec Jésus.
Durant ce séjour, Clara portait de nombreuses souffrances intérieures et priait sans cesse Padre Pio de lui venir en aide.
Un regard rempli de paix céleste
Après la messe, Padre Pio se rendit à la fenêtre du monastère afin de bénir les pèlerins rassemblés dehors. Dan courut avec la foule, tandis que Clara restait dans l’église avec ses enfants. Déçue de ne pouvoir lui parler, elle se mit à pleurer.
Soudain, elle leva les yeux et aperçut Padre Pio sur le balcon de l’église. Son fils Bobby s’écria :
« Maman, regarde comme Padre Pio te fixe ! »
Des rayons de lumière semblaient jaillir de ses yeux. Clara ressentit alors une joie et une paix indescriptibles, comme un avant-goût du Ciel.
Une guérison intérieure
De retour en Allemagne, les difficultés extérieures de Clara n’avaient pas disparu. Pourtant, intérieurement, elle avait retrouvé la paix. Elle comprit qu’elle avait reçu une guérison spirituelle.
D’autres membres de sa famille bénéficièrent également des grâces obtenues par l’intercession de Padre Pio. Une tante de Clara, qui était communiste, revint à la foi catholique après une rencontre marquante avec lui au confessionnal.
Padre Pio l’accompagne jusqu’à la fin
Au fil des années, Clara eut plusieurs rêves très vivants dans lesquels elle sentait que Padre Pio continuait à la guider spirituellement.
Dans les dernières années de sa vie, elle priait et offrait de nombreux sacrifices pour les membres de sa famille éloignés de la foi. Chaque matin, elle priait longuement dans sa petite chapelle domestique avant d’assister à la messe, peu importait le temps.
Clara mourut après une courte maladie le 16 juin 2006 — le jour anniversaire de la canonisation de Padre Pio. Elle avait soixante-treize ans.
Les fruits d’une vie de foi
Son dernier souhait était que deux de ses enfants, brouillés depuis dix ans, se réconcilient. Peu avant ses funérailles, ils firent la paix.
Cinq membres de sa famille se confessèrent la veille de ses funérailles, alors qu’ils ne s’étaient plus approchés du sacrement depuis de nombreuses années. L’un de ses enfants revint également à la confession quelques jours après sa mort.
Dan déclara plus tard que, malgré la douleur de cette séparation, leur famille avait reçu d’abondantes grâces spirituelles depuis le départ de Clara vers la maison du Père.
Sainte Marie, Reine des Apôtres, priez pour nous !
Saint Padre Pio, priez pour nous !
