L’histoire de Notre-Dame de la Délivrance remonte à près de mille cinq cents ans, à l’époque de saint Barbatus, alors évêque de Bénévent.
Pietrelcina
À cette époque, la ville et la campagne environnante vivaient dans la peur. Les armées gréco-byzantines avaient déjà semé de nombreuses horreurs dans d’autres villes du sud de l’Italie et avaient maintenant établi leur camp dans la vallée entre Bénévent et les villages voisins situés sur les collines, parmi lesquels se trouvait Pietrelcina.
Sans secours, la ville et la région environnante auraient certainement été perdues. L’évêque promit alors que, si les habitants honoraient leur foi chrétienne et abandonnaient les pratiques païennes encore présentes dans leur culture, Dieu les délivrerait et leur accorderait la paix. Cela se passait vers l’an 650 après Jésus-Christ. Contre toute attente, les armées levèrent le camp et partirent définitivement. La ville et les villages furent sauvés et demeurèrent fidèles à la foi chrétienne.
L’évêque leur avait également demandé de prier la Mère de Dieu afin qu’elle intercède pour eux. Il leur conseilla de l’invoquer sous le titre de « Madonna della Libera », ce qui signifie « Notre-Dame de la Délivrance » ou de la Libération.
Cette dévotion se répandit dans tout le sud de l’Italie, mais à Pietrelcina elle s’est maintenue de manière très personnelle grâce à des interventions miraculeuses au fil des années.
1854
Le dernier événement historique touchant toute la ville eut lieu en 1854, lorsque les habitants de Pietrelcina mouraient par dizaines à cause d’une épidémie de choléra. En novembre de cette année-là, on rapportait que des personnes s’effondraient dans les rues et que la situation empirait de jour en jour. Se souvenant de l’ancienne histoire de délivrance, les habitants décidèrent d’agir.
Le 2 décembre, ils se rassemblèrent dans l’église paroissiale devant la statue en bois vieille de deux cents ans de leur bien-aimée « Libera ». Ensuite, ils portèrent la statue en procession à travers les rues afin que la mort, comme autrefois les armées ennemies, s’enfuie devant elle. À partir de ce moment-là, aucun autre cas de maladie ou de décès ne fut signalé à Pietrelcina.
Jours de fête
Aujourd’hui encore, la fête de la Madonna della Libera est célébrée en décembre. Une autre fête avec procession de la statue à travers la ville a également lieu au début du mois d’août. Cela permet aux habitants des villes voisines, aux anciens résidents de Pietrelcina et aux autres visiteurs de venir participer à cet événement profondément spirituel ainsi qu’aux nombreuses manifestations festives et culturelles qui l’accompagnent.
Durant toute la semaine précédant la fête, de nombreuses activités religieuses ont lieu, notamment la messe quotidienne et le rosaire à 5 h 30 du matin. Une veillée de prière se tient également à minuit, juste avant le jour principal de la célébration.
De nombreux miracles et grâces auraient été obtenus par l’intercession de Notre-Dame de la Délivrance. En signe de reconnaissance, les fidèles ont offert des chaînes et des médailles en or qui, au fil des années, ont été tissées dans un manteau recouvrant la statue pendant la procession.
On estime que plus de quarante mille personnes participent chaque année à cette fête de trois jours, qui demeure considérée comme une célébration solennelle et importante.
Padre Pio
En grandissant à Pietrelcina, Padre Pio était naturellement profondément imprégné de la dévotion locale envers la Madone de la Délivrance.
Cependant, il semble qu’il entretenait également une dévotion très personnelle envers elle. Un ancien habitant nous a raconté avoir vu Padre Pio parler à la Sainte Vierge au pied de l’autel. Bien sûr, il s’agit d’un témoignage oral, mais cela reflète la conviction locale selon laquelle la dévotion du saint envers la Vierge Marie était tout à fait réelle.
Pour illustrer cela, une statue en bronze fut commandée, représentant Padre Pio agenouillé, levant les yeux vers la « Madonna della Libera » au-dessus de l’autel.
La statue grandeur nature du saint agenouillé se trouve à mi-chemin sur le côté gauche de l’église, exactement à l’endroit où le regard de la Madone rencontre celui du saint.
Prière a la Madonna Della Libera
Ô véritable Corédemptrice du genre humain, notre très tendre Mère et Patronne, Sainte Marie de la Libération, par l’amour que Vous portez à Jésus, le fruit béni de Votre sein, nous Vous prions, prosternés à Vos pieds, de répandre sur nous Vos grâces, de déverser Vos miséricordes et de tourner vers nous, pauvres enfants d’Ève, Vos yeux pleins de douceur et de compassion.
Un seul regard de Vous, chère Mère, et nous pleurerons de tout cœur nos péchés. Un seul regard de Vous, Vierge très pieuse, et nous ne les commettrons plus jamais. Un seul regard de Vous, Très Sainte Vierge, et nous conserverons jusqu’à la mort un cœur pur, candide et beau. Très auguste Souveraine des âmes, détruisez en nous tout ce qui pourrait être indigne de Vous. Dépouillez-nous de nos passions, pardonnez nos faiblesses, soutenez nos efforts et dirigez nos pas sur le chemin de la vertu.
Faites qu’en nous la foi soit toujours plus vive et plus constante, l’espérance plus ferme et inébranlable, la charité plus parfaite et plus ardente, la patience plus prompte et plus humble pour supporter avec résignation toutes les peines de cette terre. Nous ne sommes que ténèbres, misères et vanité ; sans Votre aide nous ne pouvons rien, et c’est pourquoi nous ressentons avec force le besoin de Votre protection.
Ô très chère consolation des mourants et porte assurée du Paradis, éclairez-nous et protégez-nous à l’heure de notre mort. Si nous ne pouvons plus invoquer Votre très doux Nom de nos lèvres, faites que nous L’invoquions du fond du cœur, afin que l’ennemi, terrifié par Votre puissance, fuie loin de nous et que nous puissions ainsi parvenir au Ciel pour Vous contempler, Vous louer, Vous bénir et Vous rendre grâce, à Vous, Marie, notre très puissante libératrice, ainsi qu’à Votre Fils Jésus, pour toute l’éternité. Ainsi soit-il.
Sources: visitpietrelcina.com, cettinella.com
