Padre Pio priant, devant la Madonna delle Grazie
Quelle était la pensée de Padre Pio sur la Vierge Marie et sur la dévotion que nous lui devons ?
L’une des caractéristiques les plus marquantes de la profonde spiritualité de Padre Pio fut son immense et constante dévotion envers la Vierge Marie. Son amour pour la Mère de Dieu remonte à sa plus tendre enfance. C’était un amour qui ne cessa jamais de grandir dans la fidélité et dans l’abandon total, l’accompagnant jusqu’à son dernier souffle.
L’église où il fut baptisé le 26 mai 1887 à Pietrelcina était dédiée à Sainte Anne, en l’honneur de Notre-Dame des Anges. Déjà très jeune, le petit Francesco éprouvait une grande affection pour Marie, Reine des Anges. Sa vie entière fut enveloppée, protégée et guidée par la présence de Jésus, de la Vierge Marie et de son Ange Gardien.
À cinq ans, Francesco consacra sa vie à Dieu. Le Père Agostino Daniele de San Marco in Lamis nota dans son journal :
« Les extases et les apparitions commencèrent à l’âge de cinq ans, lorsque, pour la première fois, il sentit le désir de se consacrer au Seigneur ; elles continuèrent sans interruption. »
La petite ville de Pietrelcina possédait une grande tradition de piété mariale. Notre-Dame de la Libération (Liberatrix) était la Patronne de la paroisse, honorée chaque année lors d’une procession solennelle.
Ses parents, Grazio et Giuseppa Forgione, profondément croyants, élevèrent leurs enfants dans le véritable amour de Dieu et dans une fidélité solide à l’enseignement de l’Église. La prière était au centre de leur vie familiale et ils assistaient chaque jour à la messe. Giuseppa enseigna à ses enfants, par la parole et surtout par l’exemple, à aimer la Sainte Vierge et à réciter le Rosaire quotidiennement. Sa propre dévotion particulière se portait vers Notre-Dame du Mont Carmel.
À l’âge de quinze ans, la Vierge Marie l’assista spécialement, au moment de son départ pour le noviciat capucin de Morcone. La séparation d’avec les siens était douloureuse. La veille de son départ, Francesco eut une vision lumineuse de Jésus et de Marie qui lui dirent qu’ils seraient toujours avec lui. Jésus posa Sa main bénissante sur son front : il se sentit alors assez fort pour partir sans verser de larmes.
Le 6 janvier 1903, Francesco entra au noviciat ; le 22 janvier, il reçut l’habit et le nom de frère Pio. Il embrassa courageusement l’austérité et les sacrifices de la vie religieuse. Beaucoup abandonnèrent ; lui ne se plaignit jamais.
Au sommet de l’escalier du couvent, une image de Notre-Dame des Douleurs portait l’inscription :
« Memorare dicere Ave Maria, dum transieris. »
(« Souviens-toi de dire un Ave Maria en passant. »)
Frère Pio s’agenouillait chaque fois qu’il la croisait.
Le frère Guglielmo témoigna :
« Il était le premier à manifester une tendre et brûlante dévotion. Il s’agenouillait devant le Très-Saint-Sacrement comme devant l’image de Notre-Dame. »
Les professeurs comme les confrères remarquèrent sa piété exceptionnelle. Il était souvent vu les yeux rougis par les larmes, absorbé dans la prière, malgré une santé fragile.
Le 10 août 1910, il fut ordonné prêtre et devint Padre Pio. En 1916, il fut envoyé au couvent de la Madonna delle Grazie à San Giovanni Rotondo. Il aima ce lieu simple et retiré, placé sous la protection de Marie, Mère de la Grâce.
Dans l’église, une ancienne icône du XIIIᵉ siècle de Notre-Dame des Grâces était vénérée : Padre Pio passait d’innombrables heures en prière devant elle. À la porte de sa cellule n° 5 étaient écrits les mots de Saint Bernard :
« Marie est toute la raison de mon espérance. »
Et Marie fut en effet toute sa force et son espérance, jusqu’à la fin.
Après sa canonisation, le 17 juin 2002, le Pape Saint Jean-Paul II disait :
« Que la Bienheureuse Vierge Marie, que Padre Pio appelait si tendrement “Notre-Dame des Grâces”, nous aide à marcher sur les traces de ce religieux tant aimé du peuple. »
Padre Pio défendait avec passion l’honneur de sa Mère du Ciel. Lorsqu’un jeune pénitent avoua avoir blasphémé contre Jésus et Marie, Padre Pio fut bouleversé :
« Tu as vraiment maudit Jésus et Notre-Dame ? Qu’auraient-ils pu faire davantage pour toi ? »
Une autre fois, entendant un discours erroné sur Marie, il demanda aussitôt :
« Ce sujet me cause trop de peine… puis-je sortir ? »
L’image de Notre Dame des Graces au Sanctuaire de Sardhana, beni par Padre Pio le 28 Septembre 1955.
En 1955, Mgr Giuseppe Evangelisti, archevêque d’Agra (Inde), apporta à Padre Pio une image de Notre-Dame des Grâces pour qu’il la bénisse : elle devait être vénérée dans un futur sanctuaire à Sardhana. Padre Pio la baisa, la bénit et promit de prier pour les enfants de l’Inde.
En 1957, lors de la procession inaugurale, un garçon mourant fut instantanément guéri en touchant l’image — premier miracle d’une longue série.
Padre Pio honorait Marie sous de nombreux titres : Notre-Dame de Lorette, de Lourdes, de Fatima, de la Libération, des Grâces, des Douleurs, de Pompéi, de l’Assomption…
Avant ses fêtes, il prenait des mortifications particulières : il renonçait aux fruits le mercredi en son honneur, et il jeûnait totalement lors des grandes fêtes mariales, ainsi qu’aux fêtes du Seigneur, de Saint François d’Assise et de Saint Michel Archange.
Un jour, on lui apporta son plat préféré — des spaghetti à la napolitaine. Il répondit :
« Mario, offrons-les plutôt à Notre-Dame ! Donne-les aux pauvres. Ils se réjouiront et la Vierge te bénira. »
Le 15 août 1929, en la fête de l’Assomption, alors qu’il souffrait terriblement, il eut une vision :
« Je vis la Mère céleste avec l’Enfant Jésus.
Ils me dirent : “Sois en paix. Nous sommes avec toi. Tu es à nous et nous sommes à toi.”
Toute la journée, je me sentis plongé dans une douceur et un amour inexprimables. »
Padre Pio se jugeait incapable de remercier la Vierge comme elle le méritait :
« Elle me traite comme si j’étais son unique enfant sur la terre. Son amour pour moi est inexprimable. »
Et encore :
« Je n’ai pas les moyens de remercier la Sainte Vierge pour toute la force qu’elle m’obtient afin de supporter chaque jour humiliations et souffrances. »
À ses enfants spirituels, il disait souvent :
« Allez tenir compagnie à Jésus souffrant et à Sa Mère douloureuse. »
Et à l’un d’eux, il écrivit :
« Pour participer avec fruit à la Sainte Messe, reste au pied de la Croix avec la Mère des Douleurs. »
Il encourageait tous les fidèles à se tourner vers Marie :
« Lorsque notre misère nous accable, réfugions-nous en Marie, notre Mère.
Elle n’est que douceur, miséricorde et amour pour nous. »
(18 juillet 1916)
Padre Pio l’appelait : Reine des Martyrs, Consolatrice, Mère du Ciel, Médiatrice de toutes grâces, Étoile du Matin, Refuge des pécheurs… mais le plus souvent simplement : « Maman ».
Quand on parla de larmes sur une image de la Vierge, il dit :
« Si Notre-Dame pleure, c’est que le monde va bien mal. »
Il confia :
« Sans elle et sans saint François… que pourrais-je faire ? »
Lorsque la vue lui manquait, on lui permit de célébrer la messe en l’honneur de Marie et, au lieu de l’Office, de réciter le Rosaire. Il appelait le Rosaire :
« Le résumé de notre foi, l’expression de notre amour, le fondement de notre espérance. »
et encore :
« Donne-moi mon arme… mon Rosaire. »
Il avertissait :
« Le démon veut détruire cette prière… mais il n’y parviendra jamais. »
À un frère, il dit :
« Si tu récites chaque jour le Rosaire, tu deviendras un ange. »
À propos du vieux frère Costantino, il déclara :
« Il est âgé et malade… et cependant il vaut plus que toi et moi.
Il a la paix parce qu’il place toute sa confiance en la Très Sainte Vierge.
Ses prières ont sauvé de nombreuses âmes. »
Les gens le voyaient toujours avec son chapelet ; même dans de très courts instants de silence, ses doigts couraient sur les grains.
Beaucoup disaient :
« Padre Pio nous a appris à prier le Rosaire. »
Et lorsqu’on lui demandait quel héritage spirituel il laissait, il répondait simplement :
« Le Rosaire. »
Le Père Alessio Parente écrivit :
« En six ans, je ne l’ai jamais vu sans son Rosaire… jour et nuit.
C’était son lien constant avec Notre-Dame. »
Padre Pio disait encore :
« Je n’ai pas besoin d’aller à Lourdes… j’y suis chaque nuit.
Je vois Notre-Dame de Lourdes chaque nuit. »
Il bénit des milliers de chapelets, médailles et images. Sur l’une d’elles, il écrivit :
« Que Marie pose toujours sur toi son regard de Mère,
qu’elle allège le poids de ton exil,
et qu’elle te montre un jour Jésus dans la plénitude de Sa gloire,
sans la crainte de Le perdre jamais. »
