En 2026, l’Église commémore le 800ᵉ anniversaire de la mort de Francis of Assisi. À cette occasion, les pèlerins qui se rendent à Assisi pourront non seulement prier dans les lieux où il a vécu, mais, durant cette année jubilaire, ses reliques seront également exposées d’une manière particulière à la vénération des fidèles, permettant ainsi aux croyants de rencontrer le saint d’une manière unique.
En pèlerinage au tombeau de saint François
Dominant la douce campagne de l’Ombrie s’élève la Basilique of Saint Francois d’ Assisi, vers laquelle affluent depuis des siècles des pèlerins venus du monde entier.
Lorsque l’on descend les marches menant à la crypte de la basilique, le silence s’installe naturellement. Là, sous l’autel, reposent habituellement les restes mortels de saint François. Beaucoup de pèlerins s’y arrêtent longuement pour prier. On sent que l’on se trouve en un lieu où un homme a pris l’Évangile au sérieux avec une radicalité exceptionnelle.
Une grâce particulière de l’année jubilaire
À l’occasion du 800ᵉ anniversaire de la mort de François d’Assise, une possibilité particulière de vénération est offerte aux pèlerins.
Habituellement, les restes du saint reposent dans le sarcophage de pierre de la crypte. Mais pendant l’année jubilaire, ses reliques seront exposées à la vénération des fidèles, afin que ceux-ci puissent les voir et prier devant elles.
Pour beaucoup de pèlerins, c’est un moment profondément émouvant. Ces reliques rappellent que François n’est pas seulement une figure du passé : il demeure aujourd’hui encore un guide qui conduit à Jésus-Christ et à son Église. Il a vécu l’Évangile avec un don total de lui-même.
Bien plus que le « saint des animaux »
Beaucoup associent saint François avant tout à son amour pour la création. Les récits où il prêche aux oiseaux ou apprivoise le loup de Gubbio sont bien connus. Sa pauvreté radicale impressionne encore aujourd’hui.
Mais François était bien plus qu’un simple saint de la nature.
Au centre de toute sa vie se trouvait Jésus-Christ lui-même.
Le grand amour de François : l’Eucharistie
Le cœur de sa spiritualité était la sainte Eucharistie. Pour François, elle était le plus grand don de Dieu aux hommes, car le Christ lui-même y est réellement présent.
C’est pourquoi il ne pouvait supporter que l’on traite avec négligence ou indignité le Corps et le Sang du Seigneur. Les vases sacrés, les calices et les linges d’autel devaient être dignes, et les lieux où l’Eucharistie est conservée devaient être entourés de la plus grande révérence.
Cet amour profond pour l’Eucharistie transparaît dans plusieurs de ses écrits.
Une exhortation pressante du saint
Cette piété eucharistique apparaît particulièrement dans ses lettres, par exemple dans sa Lettre aux clercs, où François appelle avec gravité à la plus grande révérence envers le Très-Saint-Sacrement :
Saint François d’Assise, lettre aux clercs (2)
Considérons, nous tous clercs, le grand péché et l’ignorance que certains manifestent à l’égard du très saint Corps et du très saint Sang de notre Seigneur Jésus-Christ, ainsi qu’à l’égard de ses très saints noms et de ses paroles écrites qui consacrent son Corps.
Nous savons que ce Corps ne peut être présent s’il n’est d’abord consacré par la parole.
Car nous n’avons et ne voyons corporellement en ce monde du Très-Haut lui-même rien d’autre que le Corps et le Sang, les noms et les paroles par lesquels nous avons été créés et par lesquels nous avons été rachetés de la mort pour passer à la vie.
Que tous ceux qui administrent de si saints mystères, et surtout ceux qui les administrent sans discernement, considèrent en eux-mêmes combien sont pauvres les calices, les corporaux et les linges d’autel sur lesquels est offert le Corps et le Sang de notre Seigneur.
Par beaucoup, il est laissé en des lieux ordinaires, porté misérablement, reçu indignement et distribué sans discernement.
Ses noms et ses paroles écrites sont parfois foulés aux pieds, car « l’homme charnel ne comprend pas les choses de Dieu » (1 Co 2,14).
Ne devrions-nous pas être remplis d’une pieuse dévotion devant tout cela, puisque le bon Seigneur lui-même se donne entre nos mains, que nous le touchons et que nous le recevons chaque jour par notre bouche ?
Ne savons-nous pas que nous devons paraître devant lui ?
Corrigeons-nous donc promptement et soigneusement dans toutes ces choses et dans les autres.
Et partout où le très saint Corps de notre Seigneur Jésus-Christ est conservé ou laissé d’une manière indigne, qu’il soit retiré de cet endroit et placé en un lieu précieux et bien fermé.
De même, les noms et les paroles du Seigneur, partout où ils se trouvent en des lieux indignes, doivent être recueillis et placés en un lieu honorable.
Et nous savons que nous devons observer tout cela avant toute chose selon les commandements du Seigneur et les prescriptions de la sainte Mère Église.
Et que celui qui n’observe pas cela sache qu’il devra rendre compte « au jour du jugement » devant notre Seigneur Jésus-Christ (cf. Mt 12,36).
Et que ceux qui feront copier cet écrit afin qu’il soit mieux observé sachent qu’ils sont bénis par Dieu, le Seigneur.
Un message pour notre temps
Celui qui vient en pèlerinage à Assise ne rencontre pas seulement un grand saint du passé. Il rencontre un message spirituel toujours vivant.
Au tombeau de saint François, on redécouvre que le centre de la vie chrétienne n’est pas une idée ou une philosophie, mais la présence réelle de Jésus-Christ.
François ne désirait rien d’autre que ceci : que les hommes reconnaissent cette présence, l’aiment et la vénèrent.
Ce message demeure actuel aujourd’hui encore :
redécouvrir la révérence envers la Sainte Eucharistie et accueillir avec amour et gratitude le Seigneur qui se donne à nous dans le sacrement de l’autel.
