Pendant de nombreuses décennies, des foules de fidèles sont venues au couvent des Capucins de Notre-Dame des Grâces, sur le Gargano, pour rencontrer Padre Pio et lui demander de prier Dieu à leurs intentions. Pourtant, selon son propre témoignage, ses visiteurs ne venaient pas tous du monde des vivants. La plupart, disait-il, étaient des âmes venues de l’au-delà.
Il s’agissait des saintes âmes du purgatoire, qui achèvent leur purification avant de pouvoir entrer dans la gloire du Ciel.
La contrition et la conversion intérieure
L’Église enseigne que le Christ nous délivre de la peine éternelle due au péché lorsque nous nous repentons, confessons nos fautes et recevons le pardon. Toutefois, notre conversion intérieure n’est pas toujours parfaite. Il peut donc rester une purification à accomplir, afin que les conséquences du péché soient entièrement réparées. Cette purification peut s’achever dès notre vie terrestre ou se poursuivre après la mort, au purgatoire (cf. Ap 21,27 ; Mt 5,25-26 ; 1 P 3,19 ; 1 Co 3,13-15 ; 2 M 12,42-46).
Le purgatoire n’est pas une condamnation définitive, mais un état de purification temporaire pour ceux qui meurent dans la grâce de Dieu et qui ont encore besoin d’être purifiés avant de parvenir à la pleine communion avec Lui.
Une peine éternelle ou temporaire
Pour les âmes damnées, l’enfer signifie une séparation éternelle d’avec Dieu. Les saintes âmes du purgatoire, en revanche, savent qu’elles sont sauvées et qu’un jour elles contempleront la gloire de Dieu. Leur souffrance est temporaire et elles la supportent dans l’espérance et avec la certitude qu’elles parviendront auprès de Lui.
Les âmes du purgatoire ne peuvent plus acquérir de mérites par elles-mêmes. C’est pourquoi elles ont besoin des prières et des supplications des fidèles qui vivent encore sur la terre (cf. He 9,27 ; Mt 5,25-26 ; 2 M 12,42-46). Elles aspirent à achever leur purification pour pouvoir enfin être pleinement auprès de Dieu.
La communion des saints
Par la communion des saints, tous les membres du Corps mystique du Christ sont unis les uns aux autres. L’Église militante, c’est-à-dire les fidèles qui cheminent encore sur la terre, peut venir en aide aux âmes souffrantes du purgatoire par ses prières et leur apporter ainsi un précieux réconfort.
Les récits de la vie de nombreux saints et mystiques rapportent que Dieu permet parfois aux âmes du purgatoire de demander les prières des vivants. Il arrive qu’elles se tournent vers des membres de leur famille qui ont peut-être cessé de se souvenir d’elles. Mais elles recherchent souvent tout particulièrement la prière de ceux qui mènent une vie spirituelle profonde.
Padre Pio et les âmes de l'au-delà
Dans le cas de Padre Pio, les visites de ces âmes semblent avoir été particulièrement nombreuses. Elles venaient lui demander ses prières et l’offrande de ses souffrances à Dieu en leur faveur. Ceux qui rencontraient Padre Pio étaient souvent convaincus qu’il entretenait un lien tout particulier avec le monde invisible. Beaucoup l’interrogeaient sur le sort de parents ou d’amis défunts. Il est remarquable qu’il semble avoir souvent été en mesure de leur répondre.
En 1943, Gerardo De Caro, après de longs entretiens avec Padre Pio, rapporta que celui-ci possédait une connaissance extraordinaire de l’état des âmes après la mort. Il savait même combien de temps une âme devait encore souffrir avant que sa purification soit achevée.
Padre Pio déclarait :
« Plus d’âmes du purgatoire que de personnes vivantes montent sur cette montagne pour assister à mes messes et demander mes prières. Les âmes du purgatoire prient pour nous, et leurs prières sont même plus efficaces que les nôtres, parce qu’elles sont accompagnées de leurs souffrances. Prions donc pour elles et demandons-leur également de prier pour nous. »
Combien de temps dure le purgatoire ?
Un jour, quelqu’un demanda à Padre Pio combien de temps une âme devait encore demeurer au purgatoire. Il répondit :
« Au moins cent ans. »
Il ajouta que nous devions prier pour les saintes âmes du purgatoire. Il est étonnant, disait-il, de voir tout ce qu’elles peuvent obtenir pour notre bien spirituel, par reconnaissance envers ceux qui, sur la terre, se souviennent d’elles dans leurs prières.
Padre Pio affirmait également que la plupart des âmes sauvées passent par le purgatoire avant d’entrer dans la plénitude de la béatitude céleste. Il ajoutait :
« Vous serez également surpris de trouver au Paradis des âmes dont vous n’auriez jamais imaginé qu’elles puissent s’y trouver. »
L'amour infini de Dieu
Lorsqu’on demanda à Padre Pio si un grand nombre d’âmes finissaient en enfer, il répondit :
« Je ne crois pas qu’un grand nombre d’âmes aillent en enfer. Dieu nous aime tellement. Il nous a créés à son image. Son amour pour nous dépasse tout ce que nous pouvons comprendre. »
Il exprima ensuite sa conviction personnelle que, au moment de la mort, Dieu ferait encore comprendre à l’homme la véritable gravité de ses péchés, afin de l’amener au repentir.
Les âmes du purgatoire prient aussi pour nous
Padre Pio rappelait souvent combien il est précieux de prier pour les âmes du purgatoire. Il soulignait également que celles-ci prient pour nous :
« Les âmes du purgatoire nous rendent les prières que nous faisons pour elles. Lorsque nous prions pour elles, nous en recevons toujours quelque chose en retour. Les âmes du purgatoire prient pour nous. »
Padre Pio nous rappelle ainsi que l’amour dans le Christ ne s’arrête pas à la mort. Nous pouvons venir en aide aux défunts par nos prières, et eux-mêmes demeurent unis à nous dans la communion des saints.
Quelques autres faits extraordinaires
Bien des mystères de la vie de Padre Pio ne nous seront pleinement révélés que dans l’éternité. Certains événements rapportés nous donnent cependant un aperçu de sa relation particulière avec les âmes des défunts.
Le 30 décembre 1937, Padre Pio priait au chœur avec les autres frères. Soudain, il interrompit sa prière et dit : « Prions pour notre père provincial, le Père Bernardo Apicella. Il est à l’agonie. » Personne ne savait qu’il était malade. Ce n’est que le lendemain que les frères apprirent qu’il était mort subitement.
Lorsque le pape Pie XII mourut à Castel Gandolfo, le 9 octobre 1958, Padre Pio dit le jour même à un frère : « Pie XII est au Ciel. Je l’ai vu pendant la messe. »
Un autre événement se serait produit au couvent même. Un jour, un homme apparut à Padre Pio et se présenta sous le nom de Pietro Di Mauro. Il lui expliqua qu’il était mort le 8 septembre 1908, lors d’un incendie qui avait éclaté précisément dans cette pièce. Le Seigneur lui avait permis de venir du purgatoire pour demander à Padre Pio de célébrer une messe à son intention. S’il célébrait cette messe le lendemain, il pourrait entrer au Paradis.
Padre Pio fut profondément bouleversé par cette rencontre. Il raconta ce qui s’était passé à son supérieur, le Père Paolino da Casacalenda, et lui demanda l’autorisation de célébrer la messe pour ce défunt. Le Père Paolino donna son accord et alla ensuite consulter les registres de l’état civil. Il constata qu’à cette date, un homme portant effectivement ce nom avait perdu la vie dans un incendie.
Un autre événement est rapporté pour l’année 1944. Une nuit, les frères entendirent de fortes voix venant de l’étage inférieur du couvent. Des personnes criaient : « Vive Padre Pio ! » Le supérieur, le Père Raffaele da Sant’Elia a Pianisi, demanda au frère portier, Fra Gerardo da Deliceto, de faire sortir ces visiteurs et de bien fermer la porte.
Mais lorsque le frère descendit, il ne trouva personne. La porte était pourtant fermée à double tour, comme elle devait l’être. Intrigué, il retourna raconter ce qui s’était passé au supérieur. Celui-ci alla aussitôt interroger Padre Pio pour savoir s’il en connaissait la raison.
Padre Pio lui répondit : « Ah ! C’étaient des soldats morts sur le champ de bataille. Ils sont revenus pour me remercier de leur salut. »
(D’après plusieurs récits rapportés, notamment sur caccioppoli.com, catholic-forum.com et EWTN.)
Prière de sainte Gertrude pour les saintes âmes du purgatoire
Père éternel, je Vous offre le Très Précieux Sang de Votre divin Fils Jésus, en union avec toutes les saintes Messes célébrées aujourd’hui dans le monde entier, pour toutes les saintes âmes du purgatoire, pour les pécheurs en tous lieux, pour les pécheurs de l’Église universelle, ainsi que pour ceux de ma propre maison et de mes proches. Amen.
Saint Padre Pio, priez pour nous !
Marie, Reine du Saint Rosaire, priez pour nous !
