24 septembre 2026 – Béatification de Mgr Fulton J. Sheen
Je ne vais pas à l’église. Il n’y a que des hypocrites !
À cette objection, Fulton Sheen répondait : Venez donc. Il y a toujours de la place pour quelques-uns de plus.
Cette petite réponse montre quelque chose du caractère de cet évêque hors du commun. Fulton Sheen savait parler de choses sérieuses tout en gardant un humour délicat. Il savait amener les gens à réfléchir sans rendre la foi inutilement difficile.
Avant-hier, le 24 septembre 2026, Mgr Fulton J. Sheen a été béatifié à Saint-Louis.
Un prêtre doté d’un don particulier
Fulton John Sheen est né le 8 mai 1895 à El Paso, dans l’État américain de l’Illinois. Il fut ordonné prêtre en 1919. Il étudia la philosophie et la théologie, puis enseigna à l’Université catholique d’Amérique, à Washington.
Très tôt, un don particulier se manifesta chez lui : il savait parler de la foi catholique avec clarté et simplicité. Il expliquait les pensées difficiles avec des mots simples et trouvait des images et des exemples qui restaient dans la mémoire des gens.
Lorsque la radio, puis la télévision, ouvrirent de nouvelles possibilités, Sheen commença à utiliser ces moyens pour annoncer l’Évangile.
Des millions de personnes l’écoutaient
Il devint particulièrement connu grâce à son émission télévisée « Life Is Worth Living » – « La vie vaut la peine d’être vécue », diffusée à partir de 1952.
Des millions de personnes regardaient cet évêque au visage caractéristique et à l’attitude calme et assurée. Il parlait du mariage et de la famille, du péché et du pardon, de la souffrance et de la mort, de l’Église et de la vie éternelle.
Mais surtout, il parlait de Jésus-Christ.
Sheen avait le don d’expliquer la foi de telle manière que même les personnes sans formation théologique pouvaient le suivre. Il ne reculait pas devant les sujets difficiles. Il parlait de la réalité du péché et de la nécessité de la conversion. Il parlait de la Croix et de l’espérance de la Résurrection.
Ses émissions étaient marquées par la clarté, la joie de la foi et l’humour.
Une heure devant le Saint-Sacrement
Derrière son activité publique se trouvait une vie spirituelle profonde. L’Eucharistie y occupait une place particulière.
Chaque jour, Sheen passait du temps devant le Saint-Sacrement. Ce temps de prière était pour lui une source de force. Il appelait ce moment « l’Heure sainte » et la recommandait tout particulièrement à chaque prêtre.
Il savait d’où venait la fécondité de son ministère sacerdotal : de sa proximité avec le Christ.
C’est là un beau témoignage pour tout chrétien. Notre apostolat, notre travail et notre service des autres ont besoin d’être enracinés dans notre union avec le Seigneur. Celui qui a beaucoup à donner doit aussi revenir sans cesse au Christ.
Un grand amour pour la Sainte Vierge
La Sainte Vierge avait également une place particulière dans sa vie.
Sheen aimait Marie et voyait en elle la réponse parfaite d’une créature à l’appel de Dieu. Sa dévotion mariale le conduisait toujours plus profondément vers le Christ.
Pour lui, Jésus, l’Eucharistie, la Croix et Notre-Dame étaient étroitement liés. Cet amour marqua toute sa vie sacerdotale et épiscopale.
Les moyens de communication modernes au service de l’Évangile
Aujourd’hui, les contenus catholiques atteignent des personnes dans le monde entier par la télévision, Internet et les réseaux sociaux. Fulton Sheen avait commencé à utiliser ces moyens à une époque où la télévision était encore quelque chose de tout nouveau.
Il comprit très tôt les possibilités qu’ils offraient.
Il voulait aller là où se trouvaient les hommes et leur parler de Dieu. Sa voix entrait dans leurs foyers, y compris chez des personnes qui n’avaient peut-être plus eu de contact avec l’Église depuis longtemps.
Beaucoup l’écoutaient simplement par curiosité. D’autres retrouvèrent la foi grâce à ses paroles.
Sheen montrait ainsi combien un prêtre peut mettre ses dons personnels au service de Dieu et des hommes.
Un évêque porte lui aussi sa croix
En 1951, Fulton Sheen fut nommé évêque auxiliaire de New York. Plus tard, il devint évêque de Rochester.
Son chemin fut également marqué par des expériences difficiles. Il connut des tensions et des déceptions et dut prendre des décisions qui ne furent pas toujours faciles.
Il connaissait ainsi aussi le côté humain de la vie de l’Église.
Pourtant, son regard resta tourné vers le Christ. Sa grande préoccupation était que les hommes connaissent Dieu et trouvent la vie éternelle.
« La vie vaut la peine d’être vécue »
Le titre de sa célèbre émission de télévision contient un message simple et profond : la vie vaut la peine d’être vécue.
Pour Fulton Sheen, la raison se trouvait dans la foi. Dieu a créé l’homme et l’aime. Le Christ s’est fait homme pour nous, a souffert pour nous, est mort et est ressuscité. Notre vie a un but qui dépasse ce monde.
C’est cette espérance que Sheen voulait transmettre.
Il voulait encourager les hommes à revenir à Dieu, à recevoir les sacrements, à prier et à suivre le Christ.
Un nouveau bienheureux
Le 24 septembre, Fulton J. Sheen a été reconnu comme bienheureux par l’Église.
Plusieurs décennies après sa mort, ses paroles sont toujours connues. Ses livres sont lus, ses prédications écoutées et sa pensée continue d’être transmise.
C’est aussi là que se trouve quelque chose de son témoignage durable : il avait un grand don pour parler, mais il mettait ce don au service d’une mission claire – conduire les hommes plus près de Jésus-Christ.
Que le bienheureux Fulton Sheen nous aide à vivre notre propre foi avec une joie plus grande et à avoir le courage, nous aussi, de parler simplement et clairement du Christ en notre temps.
Bienheureux Fulton Sheen, priez pour nous !
