Un témoignage personnel sur l’amitié avec saint Padre Pio
À l’approche de la fête du souvenir du saint Padre Pio, le 23 septembre, cet article paru dans la revue catholique espagnole Omnes mérite particulièrement d’être lu. Publié dès mars 2024, il raconte l’histoire assez extraordinaire du Costaricien Fernando Felipe Sánchez Campos et de sa relation avec Padre Pio. Son fils fut guéri d’une maladie cardiaque congénitale grâce à l’intercession du Padre Pio.
Il raconte son histoire dans un livre (en espagnol) intitulé « Nace un hijo espiritual » — « Un enfant spirituel naît » — publié aux éditions San Pablo.
Sánchez Campos est recteur de l’Université catholique du Costa Rica. Il a auparavant été député au Parlement de son pays, ambassadeur du Costa Rica près le Saint-Siège et représentant permanent auprès des institutions des Nations unies à Rome. Mais, au milieu de toutes ces responsabilités, il se définit avant tout comme un ami de saint Padre Pio.
Le tournant de cette amitié fut la guérison de son fils Fernando, né avec une grave maladie cardiaque. Sánchez Campos raconte différents événements qu’il a compris comme des signes de l’intercession de Padre Pio, et comment ce saint est devenu peu à peu un compagnon pour toute sa famille.
« Comment cette relation avec Padre Pio a-t-elle commencé ? »
Avant même de connaître réellement Padre Pio, certains signes m’avaient interpellé. Je me souviens très bien d’un rêve dans lequel je parlais avec un capucin barbu. À cette époque, je n’avais pas compris qu’il s’agissait de Padre Pio, car je ne le connaissais pas encore et je ne savais même pas l’italien.
Plus tard, quelqu’un m’offrit un livre sur Padre Pio. En voyant sa photographie, je reconnus le religieux de mon rêve. Pourtant, je ne lus pas le livre à ce moment-là ; il resta simplement dans ma bibliothèque.
Le signe le plus fort se produisit lorsque mon épouse attendait un enfant. À cette époque, j’étais membre du Parlement du Costa Rica. Lorsqu’elle m’annonça sa grossesse, je lui proposai d’aller dans la première église que nous trouverions afin d’y faire bénir son ventre. Après sept années d’attente pour un fils, je ne voulais pas aller dans notre propre paroisse, car je ne souhaitais pas attirer trop d’attention.
Or, la première église que nous trouvâmes était dédiée à Padre Pio.
Le curé bénit le ventre de mon épouse devant le Saint-Sacrement, puis nous encouragea à demander l’intercession du saint patron de la paroisse. J’acceptai – sans même savoir de qui il parlait. Et il s’agissait de Padre Pio.
C’est alors que je fis le lien entre tout cela : le rêve, le livre… Je me dis : « On dirait que ce saint veut quelque chose de moi. » Et je compris que, jusqu’alors, je n’avais pas vraiment su écouter. C’est à partir de ce moment-là que je commençai à étudier sa vie.
« Qu’est-ce qui vous impressionne le plus dans la vie de Padre Pio ? »
Lorsque l’on découvre la vie du Padre Pio et tous les charismes qu’il a reçus – je crois qu’il les possédait presque tous –, cela est évidemment très impressionnant et fascinant.
Mais plus encore que tout cela, c’est son témoignage qui me touche.
Je crois que les saints nous « choisissent » en quelque sorte, et que le Seigneur envoie à chacun de nous le saint dont nous avons besoin. Si le Seigneur m’a envoyé un si grand saint comme guide, c’est qu’Il attend certainement quelque chose de moi.
Cela nous interpelle. Car nous parlons d’une vie entièrement consacrée à la sainteté : une vie donnée aux autres, une vie de témoignage, une vie vécue dans la sainteté malgré les épreuves.
Benoît XVI me l’a également dit un jour. Lorsque je lui présentai mes lettres de créance et qu’il voulut connaître « l’enfant du miracle », il me dit de choisir un saint – j’avais déjà choisi Padre Pio – auquel je pourrais prier et demander de l’aide. Il fallait comprendre que tout ce qui nous arrive n’est rien en comparaison de ce que les saints ont eux-mêmes vécu.
Il avait certainement raison.
« Comment définiriez-vous votre relation avec Padre Pio ? »
C’est mon ami. Je le considère comme mon ami personnel. Je lui parle constamment et, sans cesse, il continue à me donner des signes.
Je comprends ces signes de mieux en mieux, surtout lorsque quelque chose me trouble ou m’inquiète, ou lorsque je lui ai demandé d’intercéder pour moi.
Par exemple, je rencontre toujours quelque part le nombre 23. Padre Pio est mort le 23 septembre 1968.
Je crois qu’il faut garder le cœur ouvert pour comprendre de tels signes. Car le Seigneur et les saints nous parlent constamment.
Il m’est arrivé d’avoir des doutes sur le fait que ce que je faisais était vraiment le bon chemin. Et puis j’arrivais à l’hôtel… et ma chambre portait le numéro 23 !
Il m’est même arrivé, dans un moment difficile ou de tribulation, que quelqu’un me rappelle quelque chose que j’avais moi-même écrit dans mon livre et dont je ne me souvenais plus.
Cette amitié avec Padre Pio est désormais devenue une relation de toute la famille. Depuis sa plus tendre enfance, mon fils Fernando considère Padre Pio comme quelqu’un qui lui est très proche. Lorsqu’il avait à peine quatre ans, on parla un jour des saints dans son école, en Italie. Il voulut alors raconter aux autres enfants sa propre « histoire » avec Padre Pio.
« Et votre fille s’appelle María Pía »
Oui, exactement. L’histoire de son prénom est très belle, parce que tout s’est fait très naturellement.
Lorsque tout ce qui concernait Fernando et l’intercession de Padre Pio s’était produit, j’avais écrit tout ce qui était arrivé – non pas pour le publier, mais simplement pour mettre par écrit ce que je ressentais.
Après la guérison de mon fils, nous sommes allés à San Giovanni Rotondo pour accomplir une promesse que nous avions faite. Je voulais raconter au gardien du couvent ce qui s’était passé. Comme j’étais alors incapable de parler sans être profondément ému, j’avais apporté avec moi le récit que j’avais écrit.
Je fis la queue au confessionnal. Lorsque mon tour arriva, je dis au frère Carlo : « La première chose que je dois vous confesser, c’est que je ne suis pas venu me confesser, mais pour vous remettre ceci. » Et je lui donnai mon récit.
Le lendemain, il nous emmena à Pietrelcina. Il voulait rencontrer mon fils Fernando, qui était encore tout petit, et publier un extrait de mon récit dans la Voce di Padre Pio, la revue du sanctuaire.
Lorsque nous sommes revenus quelques années plus tard, mon épouse attendait un enfant pour la deuxième fois. Personne ne le savait et nous voulions que le frère Carlo annonce lui-même la nouvelle.
Il accepta, mais me demanda : « Comment s’appellera la petite fille ? »
Nous n’avions pas encore choisi son prénom. Alors il dit tout simplement : « Mais c’est très facile ! Elle s’appellera María Pía. »
D’une certaine manière, c’est donc le frère Carlo Maria Laborde qui choisit le prénom de ma fille. Nous avons immédiatement été d’accord.
« Quelle parole de Padre Pio vous a particulièrement touché ? »
Il y en a plusieurs. Il y en a une, très connue, que je garde toujours présente à l’esprit :
« Prie, espère et ne t’inquiète pas. »
Une autre me revient souvent à la mémoire :
« Les épreuves sont les joyaux qui pendent au cou des âmes que Dieu aime le plus. »
Beaucoup de ses paroles m’ont profondément touché à un moment ou à un autre.
J’aime aussi beaucoup l’humour qu’avait Padre Pio. On a parfois dit qu’il était « en colère ». Mais il souffrait constamment à cause de ses stigmates, et beaucoup de gens lui tombaient littéralement dessus.
Pourtant, il avait un très bon sens de l’humour et ne se prenait pas lui-même trop au sérieux. Il prenait très au sérieux ce qu’il faisait, mais pas lui-même.
Je crois que ce témoignage est particulièrement précieux.
Une rencontre avec Benoît XVI
Je me souviens d’un épisode très beau que je raconte plus en détail dans mon livre.
Lorsque je présentai mes lettres de créance à Benoît XVI, nous disposions ensuite d’environ dix minutes pour parler avec le Pape. Je lui parlai d’abord des questions « officielles ». Vers la fin, je lui dis : « Très Saint-Père, maintenant, je voudrais vous parler de moi. »
Le Pape accepta, fit sortir les autres personnes, et nous pûmes parler pendant plus d’une demi-heure.
Au cours de cette conversation, Benoît XVI me demanda de lui présenter « l’enfant du miracle ».
Après être sortis, il nous donna à tous sa bénédiction – au personnel et à la famille – et passa encore quelques minutes avec nous.
Alors que nous allions partir, mon fils Fernando, qui avait trois ans à l’époque, me dit soudain, très inquiet, qu’il ne s’était pas encore dit au revoir avec le Pape. Il lâcha ma main et courut vers le bureau du Pape. Un photographe de L’Osservatore Romano partit immédiatement derrière lui.
Quelques minutes plus tard, ils ressortirent et nous racontèrent que Fernando était effectivement retourné voir le Pape pour lui dire au revoir.
Le photographe prit alors de très belles photographies de cet instant, que nous conservons encore aujourd’hui comme souvenir.
À partir de ce jour, Benoît XVI me demanda toujours des nouvelles du « petit ambassadeur ».
« Quelle mission Padre Pio vous confie-t-il ? »
À cinquante ans, je me trouve maintenant à un moment de ma vie où je regarde en arrière. Je me suis rendu compte que, pour une raison ou pour une autre, j’ai dû assumer de grandes responsabilités dès mon plus jeune âge – et souvent à des moments difficiles pour les institutions dans lesquelles je travaillais.
À 32 ans, je suis devenu député de la République du Costa Rica. Quelques années plus tard, je fus nommé ambassadeur près le Saint-Siège et auprès de l’Ordre souverain de Malte, ainsi que représentant permanent auprès des institutions des Nations unies à Rome.
Je me souviens encore de notre première arrivée à la basilique Saint-Pierre pour une cérémonie officielle. Mon épouse et moi nous sommes assis à la place réservée aux ambassadeurs. Des gardes sont alors venus nous dire : « Allez, prenez vite une photo et partez, sinon ils vont vous mettre dehors ! » (– et il rit.)
Lorsque nous sommes arrivés à Rome, l’ambassade était complètement délabrée. Elle n’avait pratiquement aucune influence. En plus de 165 années de relations diplomatiques, aucun accord de coopération n’avait été conclu.
Nous nous sommes mis au travail et, au cours de ces années, plusieurs accords furent signés, notamment avec l’hôpital de San Giovanni Rotondo. La Vierge des Anges, patronne du Costa Rica, fut également intronisée dans la basilique pontificale Sainte-Anne. Nous avons aussi vécu la canonisation de saint Jean-Paul II, rendue possible par le miracle de la guérison de la Costaricienne Floribeth Mora Díaz.
Notre ambassade devint ainsi l’une des plus actives de Rome.
Après cette période, l’Université catholique du Costa Rica me fut confiée. Lorsque j’y arrivai, elle se trouvait elle aussi dans une situation difficile. Peu à peu, nous avons pu résoudre différents problèmes.
D’une certaine manière, je crois que le Seigneur me conduit toujours vers des lieux où il faut prendre des responsabilités, afin que j’essaie de restaurer ce qui doit l’être.
Pour cela, je m’appuie sur deux fondements : la prière et un travail acharné pour que les choses avancent.
Je sais que, sans la force spirituelle, je n’aurais assumé aucune de ces trois responsabilités. Humainement parlant, ce n’était jamais le bon moment.
Mais le Seigneur ne choisit pas ceux qui sont capables : Il rend capables ceux qu’Il appelle.
Source : Omnes, Maria José Atienza
