Chaque fois que la fête de saint Jacques, célébrée le 25 juillet, tombe un dimanche, l’Église célèbre à Saint-Jacques-de-Compostelle une Année Sainte jacquaire (Año Santo Jacobeo). Des pèlerins venus du monde entier se mettent alors en route vers le tombeau de l’Apôtre afin d’y prier, de recevoir les sacrements et de renouveler leur foi.
La prochaine Année Sainte jacquaire sera célébrée en 2027. Elle offrira une occasion privilégiée de parcourir le célèbre chemin de Saint-Jacques comme un véritable pèlerinage spirituel. Tous ceux qui désirent depuis longtemps se rendre à Saint-Jacques-de-Compostelle trouveront dans cette Année Sainte une invitation toute particulière à entreprendre ce chemin.
Du pêcheur à l'Apôtre du Christ
Saint Jacques, appelé aussi saint Jacques le Majeur (Jacobus Maior), était le fils de Zébédée et de sainte Salomé, ainsi que le frère aîné de l’Apôtre saint Jean. Avec leur père, les deux frères exerçaient le métier de pêcheur sur les rives du lac de Génésareth.
Peu après l’appel de saint Pierre et de saint André, Notre-Seigneur appela à leur tour Jacques et Jean à Le suivre. Sans hésiter, ils quittèrent leur ancienne vie et répondirent généreusement à cet appel. Dès lors, Jacques fit partie du cercle le plus intime des Apôtres.
L'un des plus proches disciples de Jésus
Les Évangiles rapportent à plusieurs reprises que Jésus ne prit avec Lui que trois de Ses disciples lors des événements les plus importants de Sa vie : Pierre, Jacques et Jean.
Ils furent témoins de la résurrection de la fille de Jaïre, de la Transfiguration du Seigneur sur le mont Thabor, et accompagnèrent Jésus au jardin de Gethsémani pendant Son agonie. De même, lorsque le Christ annonça sur le mont des Oliviers les événements à venir, Jacques faisait partie du petit groupe auquel Il s’adressa.
Cette proximité exceptionnelle manifeste la confiance particulière que le Seigneur accordait à Son Apôtre.
Un tempérament ardent
Jésus donna à Jacques et à son frère Jean le surnom de « Boanergès », c’est-à-dire « fils du tonnerre ». Ce nom évoque leur caractère énergique et fougueux.
Un jour, les deux frères voulurent faire descendre le feu du ciel sur un village de Samaritains qui refusait d’accueillir le Seigneur. Une autre fois, ils demandèrent à siéger à la droite et à la gauche du Christ dans Sa gloire. Cette demande révélait un grand zèle, mais aussi une certaine ambition humaine. Avec bonté, le Seigneur les corrigea et leur enseigna que la véritable grandeur consiste à servir.
Le premier Apôtre à offrir sa vie
Saint Jacques fut le premier des Douze Apôtres à recevoir la couronne du martyre. Les Actes des Apôtres rapportent que le roi Hérode Agrippa Ier le fit mettre à mort par l’épée durant les fêtes de la Pâque. Cet événement eut lieu, selon toute vraisemblance, avant l’an 44.
Ainsi s’accomplirent les paroles de Jésus lorsqu’Il demanda à Jacques s’il était prêt à boire le calice qu’Il allait Lui-même boire. Jacques rendit finalement témoignage au Christ par l’effusion de son sang et devint le premier martyr parmi les Apôtres.
Saint Jacques est-il allé en Espagne ?
La Sainte Écriture ne rapporte pas que saint Jacques ait évangélisé l’Espagne. C’est pourquoi de nombreux historiens estiment qu’une longue mission dans la péninsule Ibérique paraît difficile à concilier avec la date précoce de son martyre.
Toutefois, la Tradition de l’Église affirme depuis des siècles que l’Apôtre annonça, au moins pendant un certain temps, l’Évangile en Espagne.
L'apparition de la Très Sainte Vierge à Saragosse
Alors que sa prédication semblait porter peu de fruits et que le découragement commençait à l’envahir, la Très Sainte Vierge Marie lui apparut à Saragosse (l’actuelle Zaragoza). Bien qu’Elle vécût encore sur la terre à cette époque, Elle vint miraculeusement le réconforter et l’encourager dans sa mission apostolique.
Selon la Tradition, la Mère de Dieu se tenait sur une colonne (el Pilar) et demanda à saint Jacques d’élever en ce lieu une chapelle en Son honneur. De ce premier sanctuaire naquit plus tard la célèbre basilique de Nuestra Señora del Pilar, qui demeure aujourd’hui encore l’un des plus grands sanctuaires marials d’Espagne.
Même si cet événement ne nous est pas connu par la Sainte Écriture mais par la Tradition de l’Église, la dévotion envers Notre-Dame du Pilier fait depuis des siècles partie du patrimoine spirituel de l’Espagne et demeure étroitement liée à saint Jacques.
Après son martyre, ses disciples auraient transporté son corps jusqu’en Galice, où se trouve aujourd’hui le célèbre tombeau de l’Apôtre à Saint-Jacques-de-Compostelle. Cette tradition est à l’origine de l’un des plus grands lieux de pèlerinage de toute la chrétienté.
La mère de l'Apôtre
La mère de saint Jacques, sainte Salomé, apparaît également à plusieurs reprises dans les Évangiles. Elle faisait partie des saintes femmes qui demeurèrent fidèlement auprès de Jésus jusqu’au pied de la Croix, alors que la plupart des disciples avaient pris la fuite.
Avec sainte Marie-Madeleine, elle apporta des aromates pour embaumer le Corps du Seigneur et compta parmi les premières témoins de Sa Résurrection. C’est pourquoi l’art chrétien la représente souvent portant un vase de parfums.
Patron des pèlerins
Depuis le Moyen Âge, Saint-Jacques-de-Compostelle est, avec Jérusalem et Rome, l’un des plus grands lieux de pèlerinage de la chrétienté. D’innombrables fidèles ont parcouru le chemin de Saint-Jacques comme un chemin de conversion, de pénitence et de renouveau spirituel.
Saint Jacques nous rappelle que tout chrétien est un pèlerin sur cette terre. Celui qui suit le Christ emprunte un chemin parfois exigeant, mais qui conduit finalement à la Patrie éternelle.
L'Année Sainte jacquaire
Chaque fois que la fête de saint Jacques, le 25 juillet, tombe un dimanche, une Année Sainte jacquaire est célébrée à Saint-Jacques-de-Compostelle. Les pèlerins peuvent alors recevoir d’abondantes grâces spirituelles, notamment, aux conditions fixées par l’Église, le don de l’indulgence plénière.
Après la dernière Année Sainte ordinaire de 2021, exceptionnellement prolongée jusqu’en 2022 en raison de la pandémie, les regards se tournent désormais vers l’Année Sainte 2027. Pour de nombreux fidèles, elle constituera une belle occasion de se rendre au tombeau de l’Apôtre, d’approfondir leur foi et de confier leur pèlerinage à l’intercession de saint Jacques.
Saint Jacques, Apôtre, priez pour nous !
Notre-Dame du Pilier (Nuestra Señora del Pilar), priez pour nous !
