Saint Thomas (1225–1274) est l’un des plus importants docteurs de l’Église catholique romaine. Ses écrits philosophiques et théologiques ont exercé une grande autorité.
Jeunesse
Thomas naquit en 1225 sur un domaine près de Naples, fils de Landolphe, comte d’Aquin, et de sa mère, Théodora, comtesse de Teano. Ses parents confièrent son éducation et sa formation aux bénédictins de l’abbaye de Monte Cassino. Jeune homme, il étudia à Naples, où il entra en contact avec le jeune ordre mendiant de saint Dominique.
Dominicains
En 1243, Thomas décida d’entrer dans l’ordre des dominicains. Cette décision suscita une vive opposition de la part de sa famille noble. Par tous les moyens possibles, ils tentèrent en vain de le détourner de son choix. Il poursuivit ses études à Naples, puis se rendit à Paris et à Cologne. Il y étudia la philosophie et la théologie auprès de son confrère Albert le Grand.
Doctor Angelicus
En tant qu’enseignant, Thomas, surnommé Doctor Angelicus, acquit une grande renommée. Il fut l’un des penseurs les plus importants du Moyen Âge. Son œuvre majeure et monumentale, la Somme théologique, constitue une synthèse complète de la doctrine catholique. Il expliqua cette doctrine en s’appuyant sur les Pères de l’Église ainsi que sur des philosophes païens tels que Platon et Aristote. Le grand crédit philosophique qu’il accordait à Aristote lui valut d’abord des difficultés. Certaines de ses thèses fondées sur Aristote furent condamnées en 1277 par l’évêque de Paris, condamnation qui fut toutefois rapidement levée.
Eucharistie
L’érudition de Thomas s’accompagnait d’une profonde religiosité centrée sur l’Eucharistie. À la demande du pape Urbain IV, il élabora la liturgie de la nouvelle fête en l’honneur du Saint-Sacrement. Pour cette fête, il composa des hymnes célèbres tels que Lauda Sion et Pange lingua.
Mort
En 1274, Thomas se mit en route vers le deuxième concile de Lyon, où il devait assister le pape en tant que conseiller théologique. Il mourut en chemin le 7 mars à l’abbaye cistercienne de Fossanova. Le 28 janvier 1369, sa dépouille fut transférée à Toulouse.
Canonisation
Thomas fut canonisé en 1323 et proclamé Docteur de l’Église en 1567. En 1879, le pape Léon XIII éleva la doctrine de saint Thomas, le thomisme, au rang de philosophie officielle de l’Église catholique romaine.
Fête
Sa mémoire liturgique dans le calendrier romain est célébrée le 28 janvier, jour de la translation de son corps vers sa dernière demeure.
